Le Vietnam avec des enfants : où ralentir et quoi éviter

Les bonnes raisons d’y aller, et d’y aller doucement

Les parents hésitent, et pour de bonnes raisons. Le Vietnam est loin, le pays est long et étroit, la circulation paraît effrayante vue de loin, et l’eau n’est pas potable. Pourtant, les familles qui partent reviennent presque toutes avec le même constat : les enfants sont bien accueillis presque partout, les inconnus leur parlent, les plats arrivent vite, et une semaine au même endroit paraît plus riche que quinze jours de transferts précipités.

La décision qui compte le plus n’est ni l’hôtel ni l’excursion. C’est la part du pays que vous essayez de couvrir. Le Vietnam s’étend sur environ 1 650 km, de la frontière chinoise au delta du Mékong. Hanoi, la capitale, se trouve dans le nord ; Hô Chi Minh-Ville, souvent encore appelée Saigon, est la plus grande ville et se situe loin au sud. Aller de l’une à l’autre n’est jamais une excursion à la journée : c’est un vol intérieur d’environ deux heures, ou plus de trente heures en Reunification Express.

Avec des enfants, cette distance devient une règle de planification : choisissez une région, ou deux régions voisines, et restez assez longtemps pour défaire les valises. Tout ce qui suit en découle.

Pourquoi la distance décide de tout avec des enfants

Un adulte encaisse un départ à l’aéroport à 6 h, un transfert, une arrivée à l’hôtel à midi et un après-midi de visites. Un enfant, non, ou alors une fois, et il le paie pendant trois jours. Chaque déplacement entre régions coûte au moins une matinée, le plus souvent une journée entière, et change aussi le climat, la cuisine et le rythme.

L’itinéraire classique d’un premier voyage au Vietnam relie Hanoi, Hue, Hoi An et Hô Chi Minh-Ville. Pour un couple, c’est très bien. Pour une famille, cela fait trois déplacements, trois matinées d’aéroport et trois nouveaux lits en une dizaine de jours. Supprimez une étape et vous gagnez une journée entière de vraies vacances.

Quelques principes qui fonctionnent à chaque fois :

• Deux nuits, c’est une étape ; trois ou quatre, c’est un séjour. Les enfants se posent le deuxième jour. Prévoyez des lieux où passer au moins trois nuits.
• Prenez l’avion pour les longues distances, jamais le train de nuit pour les courtes. Un vol intérieur représente quelques heures porte à porte ; une couchette de nuit est un pari avec un enfant agité. Notre guide sur les vols intérieurs au Vietnam détaille les aspects pratiques.
• N’enchaînez pas un vol et un train de nuit. Si vous tenez à l’expérience du train-couchettes, faites-en le grand transfert unique du voyage, et lisez d’abord le train au Vietnam. Pour les options routières, consultez les bus-couchettes au Vietnam.
• Gardez une journée de marge. Retards dus aux typhons, mal de gorge ou enfant qui réclame simplement une journée piscine : tout cela est normal.

Si vous hésitez sur la durée, l’itinéraire familial ci-dessous montre comment rythmer un voyage plus long, et vous pouvez le raccourcir en retirant une région plutôt qu’en comprimant les journées.

Trois régions, trois vacances différentes

Le site traite le pays en trois régions, car elles se comportent comme trois destinations distinctes. Le climat, la cuisine, les paysages et l’effort à fournir changent.

Nord du Vietnam : culture, grottes et montagnes

Le nord est la région la plus variée. Le Old Quarter de Hanoi grouille de vie, avec ses cafés, ses promenades autour du lac et un théâtre de marionnettes sur l’eau que les enfants apprécient généralement. Au-delà de la capitale s’étendent les paysages karstiques de Ninh Binh, les îles et les baies de Ha Long et de Lan Ha, ainsi que les montagnes autour de Sapa et plus au nord.

Le nord connaît quatre saisons. L’hiver, de décembre à février, est frais et gris à Hanoi, et véritablement froid en montagne. L’été est chaud, humide et pluvieux, avec un risque de typhon d’environ juillet à septembre, susceptible d’annuler les sorties en bateau. L’automne, d’octobre à novembre, est la meilleure saison.

Avec des enfants, le nord récompense surtout Hanoi plus Ninh Binh, avec éventuellement une nuit sur l’eau dans la baie de Lan Ha pour les plus grands. Sapa et la boucle de Ha Giang impliquent de longues routes de montagne et conviennent mieux aux adolescents, si tant est qu’elles conviennent.

Centre du Vietnam : la région où l’on se détend le plus facilement

Le centre est l’endroit où de nombreuses familles passent le plus clair de leur séjour. Hoi An offre une vieille ville où l’on circule à pied, des lanternes le soir, des cours de cuisine et une plage à quelques minutes. Da Nang possède une grande plage urbaine et un aéroport à quelques minutes du centre, Hoi An se trouvant à environ 45 minutes par la route. Hue ajoute l’histoire impériale, même si la citadelle est étendue et écrasée de chaleur en milieu de journée.

Le centre est chaud et plutôt sec d’environ février à août. La saison des pluies court à peu près de septembre à décembre, avec typhons et inondations surtout probables en octobre et novembre ; la vieille ville de Hoi An est inondée certaines années. Pour des vacances familiales à la plage, le printemps et l’été constituent la fenêtre la plus sûre.

Sud du Vietnam : logistique simple, chaud toute l’année

Le sud n’a aucun hiver, seulement une saison sèche d’environ décembre à avril et une saison humide d’environ mai à novembre, généralement sous forme de brèves averses en fin d’après-midi. Hô Chi Minh-Ville est bruyante et animée, mais elle compte des parcs, des musées et une immense variété de plats. Le delta du Mékong se découvre en douceur, en une journée ou en une nuit, par la route et en bateau, et Can Tho possède un marché flottant à l’aube.

Phu Quoc est l’île balnéaire du sud, dotée de son propre aéroport international. Sa meilleure saison court à peu près de novembre à avril, et la côte ouest peut être agitée en saison humide.

Quelle région pour quel âge ?

Il n’existe pas de réponse parfaite, mais le schéma ci-dessous vaut pour la plupart des familles.

Âge des enfants	Choix le plus simple	Pourquoi	À reconsidérer
Bébés et tout-petits	Hoi An et Da Nang, ou Hô Chi Minh-Ville avec le delta	Transferts courts, piscines, plats qu’ils peuvent manger, hôtels proches de tout	Longues routes de montagne, bateaux de nuit
Âge de l’école primaire	Le centre plus une courte extension au nord ou au sud	Plage, bateaux, cours de cuisine et visites culturelles faciles	Trop de temples en une journée
Préadolescents	Hanoi, Ninh Binh et la baie de Lan Ha, ou le centre avec le delta	Vélo, kayak, grottes, marchés et aventures plus ambitieuses	Trains de nuit, départs très matinaux
Adolescents	Deux régions avec une vraie part d’aventure	Grottes, randonnée, vélo sans moto, croisières, street food	Séjours en resort uniquement, qui les ennuient

Le but n’est pas de suivre le tableau à la lettre, mais de se rappeler que c’est la patience de l’enfant, et non le guide, qui donne le rythme.

Où ralentir

Certains endroits sont faits pour les séjours lents, et les enfants les adorent justement pour cela.

Hoi An. Restez au moins quatre nuits. Les matins se passent à la plage ou à la piscine, les après-midi dans les ruelles, et les soirées conviennent aux lanternes et aux glaces. Une activité manuelle comme un cours de cuisine avec fabrication de lanternes à Hoi An donne aux enfants de quoi occuper leurs mains. Voir aussi notre page de destination sur Hoi An.

Ninh Binh. Parcourir en barque à rames les grottes calcaires de Trang An ou de Tam Coc est paisible et dépaysant. Une visite d’une vallée-safari du parc ornithologique près de Ninh Binh plaît aux plus jeunes, qui préfèrent voir des animaux plutôt que des ruines.

Le delta du Mékong. Choisissez Can Tho ou Ben Tre plutôt qu’une excursion à la journée expédiée. Les petits bateaux, les vergers et les chemins de village fonctionnent bien, et une excursion sur l’îlot de Con Son avec fabrication de gâteaux coupe la journée avec quelque chose que les enfants peuvent manger. Le marché flottant de Cai Rang se tient à l’aube ; il est à Can Tho, et non à My Tho, et demande donc un départ très matinal.

Phu Quoc. Pour une semaine entièrement balnéaire, l’île se justifie, mais considérez-la comme des vacances à part entière plutôt que comme une excursion annexe. Lisez notre page sur Phu Quoc pour la mer et la saison.

Où être prudent

Eau et nourriture

L’eau du robinet n’est potable nulle part au Vietnam. Utilisez de l’eau en bouteille ou filtrée pour boire et pour vous brosser les dents, et méfiez-vous des glaçons dans les petits établissements. Les hôtels et restaurants des principales zones touristiques connaissent bien la question. Voir peut-on boire l’eau du robinet au Vietnam pour plus de détails.

La cuisine change d’une région à l’autre, et la plupart des enfants y trouvent leur compte. Le pho, les plats de riz, les rouleaux de printemps, la viande grillée et le banh mi sont autant de points de départ rassurants. Dans le sud, le com tam et le hu tieu sont simples et nourrissants ; dans le centre, la cuisine impériale de Hue, plus épicée, peut être trop forte pour les petites bouches, alors demandez-la peu relevée. Fruits, riz et nouilles suffisent à la plupart des enfants, même les plus difficiles, pendant quinze jours.

En cas de troubles digestifs, emportez des sachets de réhydratation orale et une trousse de premiers secours de base. Notre guide santé et vaccins liste ce qu’il faut demander à un médecin ou à un centre de médecine des voyages avant le départ.

Circulation

Le Vietnam roule à droite et les routes sont dominées par les motos. Cela paraît chaotique, mais obéit à un rythme. On traverse la rue d’un pas régulier et prévisible : tenez vos enfants par la main, attendez une brèche, puis avancez sans hésiter ni courir. Les conducteurs vous contournent. L’article comment traverser la rue au Vietnam explique la technique.

Deux mises en garde. Ne comptez pas sur la présence de sièges auto dans les taxis ou les voitures de VTC ; si votre enfant en a besoin, apportez un siège portable. Et ne louez pas de moto pour transporter des enfants. De nombreux assureurs refusent d’indemniser lorsque le conducteur n’a pas le bon permis, et la circulation ne pardonne pas. La page sur la location de moto au Vietnam détaille les règles.

Chaleur et météo

La chaleur est la première cause de journée gâchée avec des enfants. Prévoyez les visites en extérieur tôt le matin, prenez un long déjeuner à l’intérieur, et retournez à la piscine ou à la climatisation au milieu de la journée. Le nord est chaud en été ; le sud est doux toute l’année ; le centre est chaud pendant les mois secs.

Les tempêtes comptent aussi. Le nord et le centre ont une saison des typhons, et dans le centre, les inondations peuvent fermer des routes et des vieilles villes. Si vous voyagez pendant les mois humides, choisissez des réservations flexibles et gardez un programme souple. Notre guide sur la saison des pluies et les typhons au Vietnam explique les différences régionales.

Plages, bateaux et mer

Soyons honnêtes : le Vietnam n’est pas une destination balnéaire unique. La côte est très longue, mais les meilleures zones de baignade et d’eau calme dépendent de la saison et de la région.

• Centre (Da Nang, Hoi An) : de belles plages pendant les mois secs, avec des courants et des vagues parfois forts. Vérifiez les drapeaux et baignez-vous là où des maîtres-nageurs sont en service.
• Nha Trang : une station balnéaire classique avec des sorties en bateau, mais dont les pluies arrivent plus tard, à peu près d’octobre à décembre.
• Phu Quoc : l’île balnéaire familiale la plus connue, avec une meilleure saison courte et nette.
• Mui Ne : connue pour ses dunes de sable et ses sports de vent. Elle ne fait pas partie du delta du Mékong.

Les bateaux font partie de l’expérience presque partout : barques en panier de bambou, barques à rames, sampans du delta, bateaux de la Perfume River et croisières en baie. Les gilets de sauvetage doivent être ajustés ; demandez des tailles enfant et n’acceptez pas de gilets d’adulte sur de jeunes enfants.

Une croisière de nuit dans la baie de Lan Ha est un temps fort pour les enfants plus âgés et les adolescents, mais elle convient mal aux bébés et aux enfants sujets au mal de mer. Une croisière de nuit 5 étoiles dans la baie de Lan Ha part de Hanoi et offre une nuit sur l’eau. Si vous hésitez, une sortie en bateau à la journée est le moyen le moins risqué d’essayer.

Un rythme quotidien raisonnable

Les enfants voyagent mieux avec une routine prévisible. Le schéma qui fonctionne dans la chaleur du Vietnam :

1. Départ matinal. Soyez dehors dès le petit-déjeuner, quand les rues sont plus fraîches et les sites plus calmes.
2. Une seule activité principale. Un marché, une grotte, une balade en bateau ou un musée, pas trois.
3. Long déjeuner et repos. De retour à l’hôtel avant midi. Une pause piscine n’est pas du temps perdu.
4. Soirée tranquille. Promenade, dîner tôt, et retour avant que les enfants ne soient épuisés.

Les marchés nocturnes, les rues aux lanternes et les stands de nourriture sont ravissants, mais les soirées tardives font mauvais ménage avec les départs matinaux. Choisissez l’un ou l’autre.

Laisser les détails aux pages qui les traitent

Cette page porte sur le choix et le rythme. Pour le détail, appuyez-vous sur les guides spécialisés :

• Fauteuils roulants, poussettes et mobilité : voyager en situation de handicap au Vietnam.
• Trains, bus et vols : les pages sur le train, les bus-couchettes et les vols intérieurs citées plus haut.
• Motos : le guide dédié, cité plus haut.
• Une trame toute faite pour un voyage plus long : l’itinéraire familial de 12 jours.

Un voyage, trois formes honnêtes

Ce ne sont pas des itinéraires, seulement des schémas qui respectent les distances.

Une région, une semaine. Arrivez à Da Nang, restez à Hoi An la majeure partie de la semaine, et ajoutez une journée à Hue seulement si les enfants sont assez grands. Repartez du même aéroport.

Deux régions, dix jours. Hanoi et Ninh Binh dans le nord, puis un vol vers le centre pour Hoi An. Cela fait deux déplacements au total, le vol étant l’unique long transfert.

Sud uniquement. Hô Chi Minh-Ville, le delta du Mékong et quelques jours de plage à Phu Quoc. Il fait chaud partout et la logistique est simple.

Dans les trois cas, vous renoncez à tout voir. Ce que vous y gagnez, ce sont des enfants qui ont encore envie de sortir le huitième jour.

Les questions des parents sur le Vietnam avec des enfants

Combien de régions une famille doit-elle visiter en un seul voyage ?

Une ou deux. Le pays s’étend sur environ 1 650 km du nord au sud, et passer d’une région à l’autre représente deux heures d’avion ou plus de trente heures en Reunification Express. Chaque transfert engloutit une journée avec des enfants : une seule région parcourue lentement vaut donc généralement mieux que trois visitées au pas de course.

Quelle région est la plus facile avec de très jeunes enfants ?

Le centre, autour de Hoi An et de Da Nang, est le plus indulgent : une vieille ville compacte, des plages toutes proches et un aéroport près de la ville. Le sud est également facile, avec Hô Chi Minh-Ville et le delta du Mékong accessibles par la route. Le nord est passionnant, mais plus froid en hiver et demande davantage de route.

Peut-on laisser les enfants manger de la street food ?

La plupart des familles s’en sortent bien en choisissant des stands très fréquentés où la nourriture est cuite devant soi et servie bien chaude, et en évitant les glaçons et les aliments crus dans les endroits peu fréquentés. Restez simple au début, gardez du gel hydroalcoolique et consultez un médecin si un trouble digestif persiste ou si un enfant a de la fièvre.

Les enfants peuvent-ils boire l’eau du robinet au Vietnam ?

Non. L’eau du robinet n’est potable nulle part au Vietnam, ni pour les enfants ni pour les adultes. Utilisez de l’eau en bouteille ou filtrée pour boire et pour se brosser les dents, et demandez des boissons sans glaçons dont l’eau est d’origine inconnue dans les petits établissements.

Comment traverser la rue avec des enfants au Vietnam ?

Tenez-vous par la main, attendez une brèche, puis avancez d’un pas régulier et prévisible, sans vous arrêter ni foncer. Les motos vous contournent si vous restez constant. Utilisez les passages piétons et les feux quand il y en a, et prenez une voiture ou une application de VTC quand la circulation est dense.

Quelle est la meilleure période pour voyager avec des enfants ?

Il n’y a pas de meilleure période unique pour tout le pays. De février à avril environ convient à la plupart des régions à la fois ; le nord est meilleur en automne, le centre au printemps et en été, et le sud en saison sèche, d’environ décembre à avril. Évitez les mois de typhons dans le nord et le centre.

Faut-il louer une moto ou engager un chauffeur ?

Ne louez pas de moto pour transporter des enfants. La circulation est dense et de nombreux assureurs refusent d’indemniser lorsque le conducteur n’a pas le bon permis. Optez pour une voiture avec chauffeur, des applications de VTC ou des excursions organisées avec transport, et réservez la moto aux adultes, pour de courts trajets tranquilles avec un local.