Se déplacer au Vietnam : choisir le bon transport pour chaque distance

La plupart des erreurs d’un itinéraire au Vietnam viennent d’une seule méprise : la taille du pays sur la carte. Le Vietnam ressemble à un ruban étroit, et un ruban semble facile à traverser. Cette page donne une vue d’ensemble de la façon dont on circule réellement dans le pays, du mode qui convient à chaque distance, et des pages où trouver le détail de chacun.

Pourquoi l’échelle du Vietnam change tous les plans

Le Vietnam s’étire sur environ 1 650 km, de la frontière chinoise au delta du Mékong. La capitale, Hanoi, se trouve dans le nord, sur le fleuve Rouge. La plus grande ville, Hô Chi Minh-Ville (encore couramment appelée Saigon), est située à 1 100 à 1 150 km plus au sud à vol d’oiseau, et à environ 1 700 km par la route ou le rail.

Cet écart décide de tout. Aller du nord au sud, c’est un vol intérieur d’environ deux heures, ou plus de trente heures en Reunification Express. Ce n’est jamais un trajet d’une journée, et jamais « un simple détour ». Un parcours qui aligne Hanoi, Hoi An et Hô Chi Minh-Ville sur un long week-end n’est pas un plan : ce sont trois aéroports et très peu de temps sur place.

Une bonne habitude consiste à raisonner en trois régions, chacune avec son rythme :

• Le nord : Hanoi, les baies de Ha Long et de Lan Ha, Ninh Binh, Sapa et les montagnes. Les distances entre les sites vont de 100 à 400 km, le plus souvent sur des routes plus lentes que ne le laisse penser la carte.
• Le centre : Hue, Da Nang, Hoi An, Phong Nha, puis Nha Trang et Da Lat plus au sud. La côte forme une seule ligne, ce qui rend le train et les vols courts également utiles.
• Le sud : Hô Chi Minh-Ville, le delta du Mékong, Mui Ne, Phu Quoc et Con Dao. Les distances sont plus courtes, mais les îles exigent un avion ou un ferry.

Si vous hésitez encore sur la durée à consacrer au pays, le guide combien de jours au Vietnam vous aide à ajuster un parcours à votre temps, et l’itinéraire le Vietnam en deux semaines montre à quoi ressemble une version réaliste.

La logique : choisir le transport selon la distance

Plutôt que de classer les modes en bons ou mauvais, adaptez-les à la longueur du trajet. Ce tableau résume tout le système.

Distance du trajet	Généralement le mieux	Pourquoi
Entre régions (nord, centre, sud)	Vol intérieur	Fait gagner une journée ou plus ; des vols relient directement les grandes villes
Le long de la côte centrale	Train ou vol court	La ligne suit la mer et plusieurs arrêts sont bien placés
Trajets moyens (3 à 8 heures de route)	Bus-couchettes, minibus limousine ou voiture privée	Départs fréquents et options de porte à porte
Trajets courts et excursions d’une journée	Voiture avec chauffeur ou visite organisée	Moins de logistique, arrêts flexibles
En ville	Grab, Be, Xanh SM, taxi à compteur, métro à Hanoi et Hô Chi Minh-Ville	Prix affiché à l’avance, pas de marchandage
Îles (Con Dao, Phu Quoc, Cat Ba)	Avion ou ferry	Aucun autre moyen de traverser l’eau

Aucun mode ne l’emporte partout. Le talent consiste à les enchaîner : un vol pour le grand saut, puis un chauffeur ou une appli pour le dernier tronçon.

Les vols intérieurs : pour les longs trajets

Le Vietnam dispose d’un réseau dense de lignes intérieures, exploitées par Vietnam Airlines, Vietjet, Bamboo Airways et d’autres. Les liaisons phares sont celles qui comptent pour les itinéraires : Hanoi – Da Nang ou Hue prend environ une heure quinze, et Hanoi – Hô Chi Minh-Ville environ deux heures.

Pour un séjour de dix jours ou moins couvrant plusieurs régions, voler est généralement le choix par défaut le plus sensé. Vous gardez votre temps pour les lieux eux-mêmes. La page dédiée aux vols intérieurs au Vietnam détaille les compagnies, les habitudes en matière de bagages et les conseils de réservation, que cette vue d’ensemble ne répète donc pas.

Quelques points à connaître dès la phase de préparation :

• Portes d’entrée internationales : Noi Bai (HAN) à Hanoi, Tan Son Nhat (SGN) à Hô Chi Minh-Ville, Da Nang (DAD), Cam Ranh (CXR) pour Nha Trang, et Phu Quoc (PQC).
• Aéroports intérieurs : Hue (Phu Bai), Phong Nha (Dong Hoi), Da Lat (Lien Khuong), Quy Nhon (Phu Cat), Can Tho et Con Dao.
• La distance à la ville varie beaucoup. Noi Bai se trouve à 25 à 35 km environ au nord du centre de Hanoi : comptez 45 à 70 minutes par la route. Tan Son Nhat n’est qu’à 7 km environ du centre de Hô Chi Minh-Ville. L’aéroport de Da Nang est à quelques minutes de la ville et à environ 45 minutes de Hoi An.
• Aucun aéroport n’est relié par le rail ou le métro. Dans tous les cas, on termine le trajet par la route, d’où l’importance du choix de l’étape suivante.

Un second aéroport pour Hô Chi Minh-Ville, Long Thanh, est en construction. Tant qu’il n’est pas ouvert et proposé par les compagnies, planifiez autour de Tan Son Nhat. Pour chaque aéroport et ce qu’il implique pour votre jour d’arrivée, voir les aéroports du Vietnam expliqués.

Le Reunification Express : la ligne le long de la côte

La voie ferrée traverse tout le pays : Hanoi, Hue, Da Nang, Nha Trang et Saigon, en plus de trente heures de bout en bout, avec des couchettes pour les tronçons de nuit. Il est lent, et c’est justement ce qui plaît à beaucoup de voyageurs. On voit rizières, villages de pêcheurs et côte à la vitesse du wagon.

Le conseil honnête est de le prendre par morceaux. Le tronçon Hue – Da Nang, qui longe la mer près du col de Hai Van, est le plus pittoresque et assez court pour en profiter sans perdre une journée. Un train de nuit de Hanoi à Lao Cai dessert aussi Sapa, ce qui plaît à ceux qui préfèrent dormir plutôt que de rester assis sur une route de montagne.

Tout ce qui concerne les classes, le choix des places et ce qui vous attend à bord figure sur la page voyager en train au Vietnam. Pour l’impression d’un lecteur sur la ligne entière, c’est le compte rendu du Reunification Express, et l’itinéraire de Hanoi à Hô Chi Minh-Ville en train transforme tout le voyage en programme jour par jour.

Bus-couchettes et minibus limousine : les distances moyennes

Entre un vol et un taxi urbain s’étend une large plage intermédiaire, et les bus y règnent. Deux types comptent.

• Les bus-couchettes ont des couchettes inclinables et roulent de nuit sur les longs trajets. Ils sont bon marché, très répandus, et conviennent à ceux qui font de la nuit un lit gratuit.
• Les minibus « limousine » sont des véhicules plus petits, avec quelques larges sièges, souvent avec prise en charge à l’hôtel. C’est le choix habituel pour les trajets moyens comme Hanoi – Ha Long ou Sapa, ou Hue – Hoi An.

La qualité varie selon l’opérateur : mieux vaut réserver auprès d’une compagnie réputée ou de votre hébergement que sur une offre de rue. Ce sont l’état des routes, et non la distance, qui fixent la durée, et les itinéraires de montagne sont toujours plus lents qu’ils n’en ont l’air. Le détail et ce qu’il faut vérifier avant de monter figurent sur la page bus-couchettes au Vietnam.

Un trajet mérite une mention à part. Entre Hue et Hoi An, la route franchit le col de Hai Van, et beaucoup de voyageurs s’y arrêtent pour la vue. La page transferts de Hue à Hoi An liste les options, et la page excursions au col de Hai Van traite du col lui-même.

Voiture avec chauffeur : quand la flexibilité vaut son prix

Une voiture privée avec chauffeur se situe entre le bus et la visite organisée. Elle convient aux familles, aux petits groupes, aux personnes à mobilité réduite et à tous ceux dont l’itinéraire comporte plusieurs étapes que les transports publics ne relient pas proprement. Vous fixez le rythme, vous pouvez vous arrêter à un belvédère, et les bagages ne posent plus de problème.

Beaucoup de voyageurs rencontrent ce mode à travers une excursion plutôt qu’en réservant une voiture seule. Une sortie guidée depuis Hanoi, par exemple vers Ninh Binh et ses paysages calcaires, se résume souvent à une voiture, un chauffeur et un guide sur un itinéraire fixe ; une excursion en petit groupe de Hanoi à Ninh Binh est une façon simple de la découvrir sans organiser de transport séparé. La même logique vaut pour les longs trajets du nord : un chauffeur transforme une rude journée de correspondances en journée confortable.

Pour mieux situer la région, la page de destination Ninh Binh explique les distances qui séparent les sites.

En ville : applis, taxis, métro et cyclos

En ville, la réponse quotidienne est l’appli de VTC. Grab, Be et Xanh SM fonctionnent tous pour les voitures, et Grab et Be proposent aussi des taxis-motos, appelés xe om. Le prix est affiché avant d’accepter, le trajet est suivi, et vous évitez de négocier dans une langue que vous ne partagez peut-être pas. Les taxis à compteur existent aussi : tenez-vous-en aux compagnies connues et vérifiez que le compteur tourne.

Les deux grandes villes ont désormais un métro. Hanoi dispose d’un petit réseau, et la ligne 1 du métro de Hô Chi Minh-Ville, entre Ben Thanh et Suoi Tien, a ouvert en décembre 2024. Ils sont utiles sur certains axes, mais ne remplacent pas les applis pour la plupart des trajets. Les cyclos sont une balade touristique plutôt qu’un transport : convenez de l’itinéraire et du prix avant de vous asseoir.

Les détails pratiques sur l’usage des applis, le paiement et les problèmes courants figurent sur la page Grab et taxis au Vietnam.

La moto : populaire, mais pas pour tout le monde

On roule à droite et la circulation est dominée par les motos. En conduire une soi-même peut être une façon mémorable de découvrir la boucle de Ha Giang ou la côte, mais cela comporte de vrais risques : circulation dense et imprévisible, code de la route inhabituel et, pour beaucoup de visiteurs, absence de permis valide. De nombreux assureurs refusent d’indemniser si vous roulez sans le bon permis.

Si vous voulez l’expérience sans le risque, montez en passager avec un local. Sur la boucle de Ha Giang, la plupart des visiteurs font exactement cela, avec un easy rider au guidon. Tout ce qu’il faut pour décider d’une location se trouve sur la page louer une moto au Vietnam.

À pied, la règle est simple : marchez d’un pas régulier et prévisible, et laissez les motos vous contourner. L’article comment traverser la rue au Vietnam explique cette habitude plus en détail.

Îles et traversées en bateau

Certaines destinations ne s’atteignent que par les airs ou par l’eau. Con Dao et Phu Quoc sont desservies par avion ou ferry, et Phu Quoc possède aussi son propre aéroport international. Les baies de Ha Long et de Lan Ha s’atteignent par la route depuis Hanoi, puis en bateau ; beaucoup de visiteurs combinent les deux en une seule croisière, comme une croisière d’une nuit dans la baie de Lan Ha au départ de Hanoi.

Dans le delta du Mékong, les excursions d’une journée se poursuivent en bateau après le trajet routier depuis Hô Chi Minh-Ville, et les Cu Chi Tunnels peuvent être rejoints par la route ou, sur certaines excursions, par un speedboat sur la rivière Saigon.

La météo pèse sur les traversées plus que sur tout autre trajet. Le risque de typhon dans le nord et le centre peut annuler croisières et ferrys, ce que traite le guide saison des pluies et typhons.

Mettre le tout bout à bout : trois enchaînements types

La meilleure façon de lire le tableau ci-dessus est de le voir à l’œuvre. Voici des exemples d’enchaînement des modes, pas des horaires.

Un premier voyage du nord au sud. Arrivez à Hanoi en avion et utilisez les applis en ville. Prenez un minibus limousine ou un chauffeur pour Ha Long ou Ninh Binh. Volez de Hanoi à Da Nang pour le centre, avec une voiture ou une navette jusqu’à Hoi An. Continuez en avion jusqu’à Hô Chi Minh-Ville, puis un chauffeur ou un bateau pour le delta du Mékong.

Une version slow travel. Arrivez à Hanoi en avion, prenez le train de nuit pour Lao Cai et Sapa, puis revenez. Prenez le Reunification Express jusqu’à Hue puis Da Nang, un bus ou une voiture jusqu’à Hoi An, puis volez pour le dernier long trajet vers le sud plutôt que de passer une journée de plus sur la ligne.

Un voyage dans une seule région. Choisissez une région et restez-y. Dans le centre, par exemple, un mélange de courts trajets en train, de chauffeurs et de visites locales couvre Hue, Da Nang et Hoi An sans le moindre vol. Une sortie en ville comme une visite guidée de la ville de Da Nang sur une journée complète règle la logistique de la journée.

Saisons et calendrier

Deux choses influencent le transport plus que toute autre : la météo et le calendrier.

• Météo. Le nord et le centre connaissent une saison des typhons, et le centre une saison des pluies d’environ septembre à décembre, avec des inondations surtout probables en octobre et novembre. Le sud a une saison sèche et une saison humide, avec des averses généralement en fin d’après-midi. Consultez le guide meilleure période pour visiter le Vietnam avant de fixer vos dates.
• Tet. Le Nouvel An lunaire tombe entre fin janvier et la mi-février, à une date différente chaque année. Les transports sont complets, de nombreux commerces ferment plusieurs jours et les prix montent. Si votre voyage croise Tet, réservez tôt et gardez un plan flexible.

Planifiez d’abord vos trajets les plus importants, en particulier les vols et les couchettes, puis complétez avec les transports locaux.

Questions fréquentes sur les déplacements au Vietnam

Combien de temps faut-il pour aller de Hanoi à Hô Chi Minh-Ville ?

En avion, environ deux heures sur un vol intérieur. En Reunification Express, plus de trente heures de bout en bout, et par la route il y a environ 1 700 km, soit plusieurs jours de conduite. Ce n’est jamais un trajet d’une journée : prévoyez un vol ou un voyage à étapes assumé.

Vaut-il la peine de prendre le train sur toute la longueur du Vietnam ?

Rarement d’une traite. La ligne est longue et lente, et le plus beau paysage est le tronçon Hue – Da Nang le long de la côte. La plupart des voyageurs prennent le train pour un ou deux tronçons attrayants et volent pour le reste, ce qui garde un temps de transport raisonnable.

Peut-on rejoindre la ville depuis l’aéroport en train ou en métro ?

Non. Aucun aéroport du Vietnam n’est relié par le rail ou le métro. On rejoint la ville par une appli de VTC, un taxi à compteur, le bus de l’aéroport ou un transfert réservé à l’avance. Noi Bai, à Hanoi, est loin du centre, tandis que Tan Son Nhat, à Hô Chi Minh-Ville, est exceptionnellement proche.

Grab, Be et Xanh SM sont-ils fiables pour les touristes ?

Oui, dans les grandes villes c’est l’option la plus simple. Vous voyez l’itinéraire et le prix avant de monter, et vous payez dans l’appli ou en espèces. Elles fonctionnent pour les voitures comme pour les taxis-motos, et suppriment l’essentiel du marchandage des zones touristiques.

Faut-il louer une moto pour se déplacer ?

Seulement si vous êtes un motard expérimenté, titulaire du bon permis et d’une assurance qui vous couvre. La circulation est dense et imprévisible, et de nombreux assureurs refusent d’indemniser si vous conduisez sans permis valide. Les applis de VTC, les chauffeurs ou un easy rider sont des choix plus sûrs pour la plupart des visiteurs.

Faut-il réserver ses transports à l’avance ?

Pour les vols, les couchettes de train et tout ce qui touche à Tet, oui, réservez tôt. Pour les applis de VTC et la plupart des bus, vous pouvez décider le jour même. Les périodes de pointe saturent tous les modes à la fois : plus la saison est chargée, plus il faut réserver tôt.