Ce qu'il faut savoir avant de visiter le Vietnam : le peu qui compte vraiment

Chaque voyageur qui part pour la première fois arrive avec une liste de cent conseils. La plupart relèvent du bruit. Après plusieurs séjours du nord au sud du pays, je pense que trois idées font presque tout le travail, et que quelques réflexes couvrent le reste. Cette page est le carrefour : une ligne par point, puis un lien vers l’article qui va plus loin.

Le Vietnam est long, et il change à mesure qu’on descend vers le sud

La première chose à saisir, c’est sa forme. Le Vietnam s’étire sur environ 1 650 km, de la frontière chinoise au delta du Mékong, et il est étroit : la carte le fait paraître plus petit qu’il ne l’est. De Hanoi, au nord, à Hô Chi Minh-Ville, au sud, il faut compter un vol intérieur d’environ deux heures, ou plus de trente heures à bord du Reunification Express. Ce n’est jamais une excursion à la journée, et je ne bâtirais pas une semaine comme si c’en était une.

Le pays change aussi de caractère en chemin. Le nord connaît quatre saisons, avec des hivers frais et gris et des étés chauds et humides. Le centre est chaud et sec une bonne partie de l’année, puis reçoit pluies et typhons en automne. Le sud a deux saisons, sèche et humide, et pas d’hiver du tout. Notre guide de la meilleure période pour visiter le Vietnam détaille région par région.

Deux conséquences en découlent. D’abord, il n’y a pas de meilleure période unique. De février à avril environ, la saison convient à la plus grande partie du pays à la fois ; sinon, on choisit une région et une saison. Ensuite, un court séjour ne doit pas chercher à tout couvrir. Si vous hésitez encore sur la durée, lisez combien de jours consacrer au Vietnam, et pour les risques météo, consultez la saison des pluies et les typhons.

Région	Meilleure saison	À surveiller
Nord (Hanoi, Ha Long, Sapa)	Automne, d’octobre à novembre	Typhons de juillet à septembre environ, hivers froids
Centre (Hue, Hoi An, Da Nang)	Printemps et été	Pluies et inondations, surtout d’octobre à novembre
Sud (Hô Chi Minh-Ville, delta du Mékong)	Saison sèche, de décembre à avril environ	Averses l’après-midi à partir de mai

Hanoi est la capitale, Hô Chi Minh-Ville est la plus grande

La deuxième idée est toute simple, et pourtant on se trompe encore. Hanoi est la capitale du Vietnam. Hô Chi Minh-Ville, que presque tout le monde appelle encore Saigon, est la plus grande ville et le centre commercial, mais ce n’est pas la capitale. Hue a été la capitale impériale sous la dynastie des Nguyen jusqu’en 1945, et ne l’est plus aujourd’hui.

Cela compte pour l’organisation, car ces trois villes sont des points de départ vraiment différents. Hanoi est ancienne, compacte et songeuse. Hô Chi Minh-Ville est plus rapide, plus chaude et plus moderne. Hue est une paisible cité impériale au bord de la Perfume River. Si vous voulez comparer les deux premières, j’ai écrit là-dessus dans Hanoi ou Hô Chi Minh-Ville.

Quelques réflexes font le reste

La troisième idée, c’est qu’il suffit d’une courte liste de réflexes. Voici les miens.

L’argent. La monnaie est le dong vietnamien, exprimé en grands nombres : en 2026, il faut compter environ 28 000 VND pour un euro et 26 000 pour un dollar américain, avec une lente dérive à la baisse. Les espèces comptent toujours pour la cuisine de rue, les marchés et les petits cafés, tandis que les hôtels, les croisières et les excursions acceptent les cartes. Les dollars n’ont pas cours légal. Côté budget, voir le Vietnam est-il cher, faut-il des espèces et combien laisser en pourboire.

L’eau. L’eau du robinet n’est potable nulle part dans le pays. L’eau en bouteille ou filtrée est la norme, et personne n’y verra rien d’étrange. La réponse complète se trouve dans peut-on boire l’eau du robinet au Vietnam.

Les formalités d’entrée. Le Vietnam délivre un e-visa valable jusqu’à 90 jours à de nombreuses nationalités et accorde de courtes exemptions de visa à quelques autres. Ces règles changent, je ne vous dirai donc pas ce qui s’applique à vous. Consultez le portail officiel de l’immigration ou les conseils de votre gouvernement, puis servez-vous de notre guide du visa pour les démarches pratiques.

Le Tet. Le nouvel an lunaire tombe entre fin janvier et mi-février, à une date différente chaque année. Beaucoup de commerces ferment plusieurs jours, les bus et les trains se remplissent et les prix grimpent. Cela peut être un moment merveilleux pour être sur place, à condition de l’avoir anticipé. Voir le Tet au Vietnam.

La langue. Le vietnamien s’écrit avec l’alphabet latin et des signes diacritiques. L’anglais est courant dans les hôtels, les agences et les restaurants touristiques, et beaucoup moins à la campagne. Plus de détails dans parle-t-on anglais au Vietnam.

La rue. On roule à droite et la circulation est dominée par les motos. L’astuce pour traverser est de marcher d’un pas régulier et prévisible, et de laisser les conducteurs vous contourner. Je l’explique dans comment traverser la rue au Vietnam.

Ce que cela change pour votre itinéraire

Une fois la longueur du pays acceptée, l’itinéraire s’écrit presque tout seul. Choisissez une ou deux régions, prenez l’avion pour les longs trajets et gardez le reste pour les routes et les bateaux. Notre guide des vols intérieurs au Vietnam couvre le ciel, et le voyage en train vaut la lecture si le tronçon côtier entre Hue et Da Nang vous tente.

Dans le nord, une nuit sur l’eau est difficile à égaler. Une croisière comme la croisière avec nuit à bord dans la baie de Lan Ha, plus tranquille est une manière simple de voir le karst sans la foule, et une excursion d’une journée en petit groupe de Hanoi à Ninh Binh fait découvrir les paysages autour de Trang An. En ville, je réserverais dès le premier soir une visite privée de la street food, car un guide local facilite tous les repas suivants.

Questions fréquentes pour une première visite au Vietnam

Hanoi ou Hô Chi Minh-Ville : laquelle est la capitale du Vietnam ?

Hanoi est la capitale. Hô Chi Minh-Ville, encore souvent appelée Saigon, est la plus grande ville et le centre économique. Hue a été la capitale impériale jusqu’en 1945.

Combien de temps faut-il pour aller du nord au sud du Vietnam ?

Un vol intérieur entre Hanoi et Hô Chi Minh-Ville dure environ deux heures. Le Reunification Express met plus de trente heures d’un bout à l’autre.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Vietnam ?

Il n’y a pas de meilleure période unique. Le nord est idéal en automne, le centre au printemps et en été, et le sud en saison sèche, de décembre à avril environ. De février à avril, la période convient à la plus grande partie du pays à la fois.

Faut-il un visa pour le Vietnam ?

Cela dépend de votre nationalité, et les règles évoluent. Le Vietnam propose un e-visa pouvant aller jusqu’à 90 jours et des exemptions de visa pour certains pays. Vérifiez toujours le portail officiel de l’immigration ou les conseils aux voyageurs de votre gouvernement.

Peut-on boire l’eau du robinet au Vietnam ?

Non. Utilisez de l’eau en bouteille ou filtrée partout, y compris pour vous brosser les dents si vous avez l’estomac sensible.

Faut-il avoir des espèces au Vietnam ?

Oui. Les hôtels, les croisières, les excursions et les grands restaurants acceptent les cartes, mais la cuisine de rue, les marchés et les petits cafés veulent surtout des espèces en dong vietnamiens.

Quand a lieu le Tet et cela affecte-t-il les déplacements ?

Le Tet, le nouvel an lunaire, tombe entre fin janvier et mi-février, à une date différente chaque année. Beaucoup de commerces ferment, les transports sont complets et les prix montent : mieux vaut s’organiser en conséquence.