Tet au Vietnam : dates, fermetures et faut-il y aller ?

La chose à savoir d’abord : le Tet n’a pas de date fixe

Presque toute préparation de voyage commence par une date. Le Tet ne vous en donne pas. C’est le Nouvel An lunaire : il suit la lune et non le calendrier grégorien, et tombe un jour différent chaque année. La seule affirmation sûre, c’est qu’il se situe entre fin janvier et mi-février. Ne vous fiez jamais à un article de blog, à une page d’excursion ou à un ami qui dit « c’est toujours en février » ou « c’est toujours fin janvier ». Les deux sont faux certaines années.

La conséquence pratique est simple. Avant d’acheter un vol, trouvez les dates exactes de la fête pour votre année dans un calendrier fiable, puis construisez le voyage autour d’elles, ou pour les éviter. Tout ce guide suppose que vous l’avez fait.

Le Tet, abréviation de Tet Nguyen Dan, n’est pas un événement touristique qui se trouve être gênant. C’est la fête de famille la plus importante du Vietnam, l’équivalent de Noël, du Nouvel An et d’un retour national au pays réunis en un seul. Les gens parcourent des centaines de kilomètres pour retrouver leurs parents, règlent leurs dettes, nettoient la maison, rendent visite aux autels des ancêtres et passent plusieurs jours en famille. Les visiteurs sont les bienvenus pour regarder, mais le pays ne s’organise pas autour d’eux cette semaine-là. Ce décalage résume toute cette page.

Ce qui ferme vraiment, et pour combien de temps

Le jour férié officiel dure environ une semaine. La fermeture effective est plus longue et inégale, et c’est ce qui piège les voyageurs.

• Commerces familiaux et marchés. Les petits restaurants, les stands de cuisine de rue, les tailleurs, les boutiques de souvenirs et les commerçants des marchés ferment très souvent plusieurs jours, et certains restent fermés bien après la fin du jour férié officiel. Beaucoup de propriétaires retournent dans leur village natal : la fermeture peut donc dépasser ce que le calendrier laisse penser.
• Banques, bureaux et services publics. Fermés pendant les jours fériés.
• Hôtels. La plupart restent ouverts, surtout dans les grandes villes et les stations balnéaires, mais ils peuvent réduire le service de restauration ou de ménage, ou proposer un menu de fête imposé.
• Excursions et transporteurs. Certains fonctionnent normalement, beaucoup appliquent des horaires réduits et quelques-uns suspendent tout. Ne partez pas du principe qu’un service dont vous avez lu la description fonctionne.
• Sites et attractions. Les temples et les pagodes sont très fréquentés et ouverts, car c’est un moment de prière. Les musées et certains sites historiques peuvent fermer ou raccourcir leurs horaires pendant quelques jours.

Le premier jour ou les deux premiers jours de l’année sont les plus calmes. De nombreuses familles vietnamiennes restent chez elles, et les rues les plus animées des grandes villes peuvent sembler presque vides. Les jours qui précèdent la fête sont l’inverse : courses frénétiques, circulation dense et marchés bondés.

Une règle utile : avoir de l’argent liquide en petites coupures, garder une réserve d’eau et de en-cas, et partir du principe que votre adresse habituelle pour le déjeuner est fermée. Les supérettes et les restaurants d’hôtel servent de solution de repli. Pour en savoir plus sur les paiements dans un pays où le liquide compte encore, consultez notre guide sur l’argent au Vietnam.

Les transports : le plus difficile pendant le Tet

C’est là que la fête pénalise vraiment les visiteurs, et c’est la raison de réserver tôt.

Des millions de personnes se déplacent en même temps. Les ouvriers d’usine et les étudiants des grandes villes rentrent chez eux, puis un flux en sens inverse suit à la fin de la fête. Résultat : les vols intérieurs, les trains-couchettes et les bus de longue distance sont complets bien avant la fête, les tarifs montent et les projets de dernière minute deviennent très difficiles.

• Vols. Le pays est long : les liaisons entre Hanoi, le centre et Hô Chi Minh-Ville sont les plus demandées. Notre guide des vols intérieurs au Vietnam explique le fonctionnement des compagnies ; pour le Tet, réservez dès que vous connaissez vos dates.
• Trains. Le Reunification Express et les trains de nuit se remplissent tôt, et les meilleures couchettes partent en premier. Voir le train au Vietnam pour comprendre le fonctionnement du réseau.
• Bus. Les bus-couchettes et les minibus limousine circulent, mais la demande est forte et certains opérateurs suppriment ou modifient des dessertes. Lisez les notes de notre guide des bus-couchettes.
• VTC et taxis. Disponibles dans les grandes villes, mais avec moins de chauffeurs, des attentes plus longues et des tarifs majorés autour des jours les plus chargés.

Si vous le pouvez, réduisez le nombre de longs trajets. Un voyage construit autour de deux bases, avec un vol intérieur réservé tôt, traversera le Tet bien mieux qu’un itinéraire à sept étapes.

Les prix : prévoyez de payer plus

Les prix augmentent de façon prévisible. Les transports en sont le principal poste, comme on l’a vu. Les hôtels des destinations populaires relèvent leurs tarifs et peuvent imposer un séjour minimum ou un repas de fête obligatoire. Les fleurs, les fruits et les cadeaux coûtent plus cher, ce qui montre le sérieux avec lequel le pays prend cette période. Certains restaurants qui restent ouverts ajoutent un supplément jour férié.

Rien de tout cela n’est une arnaque, c’est simplement l’offre et la demande, mais cela change le budget. Si vous calculez le coût d’un voyage, ajoutez une marge aux chiffres habituels de notre guide du budget de voyage au Vietnam, et citez toujours les prix en gardant l’année à l’esprit, car le dong évolue et les tarifs de fête diffèrent du reste de la saison.

Pourquoi on y va quand même : l’ambiance

Si le Tet n’était que fermetures et prix plus élevés, personne ne le choisirait. On le choisit parce que c’est le seul moment de l’année où le pays montre son visage intime.

Les villes se vident, puis fleurissent. Hanoi et Hô Chi Minh-Ville perdent une grande partie de leur population au profit des villages. Les routes, d’ordinaire un fleuve de motos, s’apaisent. Dans les semaines qui précèdent la fête, les marchés aux fleurs envahissent des rues entières. Dans le nord, le symbole est le pêcher en fleurs : branches roses et arbres en pot rapportés à la maison à moto. Dans le centre et le sud, le symbole est le mai jaune (abricotier en fleurs) et le kumquat, chargé de petits fruits orange. Hoi An et Hô Chi Minh-Ville parent leurs rues, et la rue des fleurs de Nguyen Hue à Hô Chi Minh-Ville est l’un des temps forts de la saison. Autour du lac Hoan Kiem à Hanoi, l’ambiance est comparable.

La cuisine a son propre calendrier. La table de fête repose sur des plats rarement servis le reste de l’année. Dans le nord, c’est le banh chung, gâteau de riz gluant carré enveloppé de feuilles, et dans le sud le banh tet, son cousin cylindrique. Fruits confits, échalotes au vinaigre et porc braisé aux œufs garnissent les plateaux familiaux. Pour les plats du quotidien et leurs variations d’une région à l’autre, notre guide de la cuisine vietnamienne est le point de départ, et le guide du Old Quarter indique où chercher quand la plupart des stands rouvrent.

Des rituels à observer avec respect. Les familles font des offrandes aux ancêtres, les enfants reçoivent des enveloppes rouges contenant de l’argent porte-bonheur, et l’on dit que le premier visiteur de l’année fixe la chance de la famille : on choisit donc avec soin qui franchit le seuil en premier. Les pagodes se remplissent de fidèles au passage à la nouvelle année. Si l’on vous invite chez des particuliers, ce qui arrive plus souvent qu’on ne le croit, apportez un petit cadeau comme des fruits ou des sucreries, acceptez le thé et les friandises, et lisez nos notes sur l’étiquette et les coutumes au Vietnam avant de partir.

Un rythme plus lent. Pour le voyageur qui aime observer plutôt que cocher des sites, les jours qui suivent le début de la fête comptent parmi les plus agréables de l’année. Les grands monuments sont plus calmes et la lumière dans les villes est douce. C’est un autre genre de voyage, et un bon si l’on en accepte les conditions.

Le temps pendant le Tet : trois régions, trois ambiances

La météo est la seule partie du Tet que vous pouvez en partie prévoir, car elle dépend de l’endroit où vous êtes, pas de la date exacte.

• Le nord (Hanoi, Ha Long, Ninh Binh, Sapa) est frais, souvent gris et humide. Prévoyez des couches et un coupe-vent léger. Les zones de montagne comme Sapa peuvent être bien plus froides que la ville.
• Le centre (Hue, Da Nang, Hoi An) se situe entre les deux et peut être changeant : frais et nuageux certains jours, lumineux d’autres. Prévoyez les deux.
• Le sud (Hô Chi Minh-Ville, le delta du Mékong, Phu Quoc) est en saison sèche. Il y fait chaud et soleil, ce qui en fait le choix naturel de qui veut un temps de plage pendant la fête.

Ce contraste explique pourquoi beaucoup de visiteurs venus pour le Tet descendent vers le sud pour le soleil et réservent le nord à une courte escapade urbaine, bien couverts. Pour un aperçu plus large des saisons, voir notre guide de la meilleure période pour visiter le Vietnam, et pour les mois voisins, les notes sur le Vietnam en janvier et le Vietnam en février.

Où passer le Tet

Choisissez une base fiable, puis des activités qui gardent du sens quand la moitié de la ville est fermée.

Hanoi. La capitale est l’endroit le plus riche en atmosphère avant la fête : marchés aux fleurs, pêchers en fleurs, offrandes dans les temples et un Old Quarter très calme les premiers jours. Les hôtels restent ouverts, et le guide où dormir à Hanoi vous aide à choisir une base. Une visite de temple hors de la ville, comme une demi-journée de visite guidée de la pagode Kham Lang à Bac Giang, peut s’accorder à l’esprit de la fête, mais vérifiez que l’organisateur fonctionne.

Hoi An et Da Nang. La vieille ville de Hoi An, éclairée de lanternes, est ravissante pendant la fête, avec ses décorations et ses offrandes, même si de nombreuses boutiques ferment. Les soirées sont le meilleur moment, et une expérience patrimoniale en soirée de Da Nang à Hoi An convient à l’ambiance. Le guide d’hébergement à Hoi An présente les principaux quartiers où dormir.

Hô Chi Minh-Ville et le sud. Le meilleur choix pour un temps chaud, et la ville elle-même est bien plus calme que d’habitude. Ses détails pratiques sont dans notre page destination Hô Chi Minh-Ville.

Ninh Binh. Le paysage ne ferme pas, ce qui est un vrai avantage un jour de fête. Une excursion à la journée de Hanoi à Ninh Binh fonctionne bien si vous la réservez à l’avance et confirmez le départ.

Un plan raisonnable si vous décidez d’y aller

1. Trouvez les dates exactes de votre année, puis planifiez à partir d’elles.
2. Réservez vols, trains et hôtels le plus tôt possible, idéalement plusieurs mois à l’avance.
3. Choisissez une ou deux bases et faites moins de longs transferts.
4. Faites confirmer excursions, restaurants et sites par écrit la semaine précédente, et gardez un plan B.
5. Ayez du liquide en petites coupures, et acceptez que certains lieux soient fermés.
6. Misez sur l’ambiance, pas sur la liste à cocher. Parcourez les marchés aux fleurs, visitez un temple, goûtez la cuisine de saison et observez.
7. Soyez un invité poli. Saluez, acceptez la nourriture et les boissons offertes, et ne photographiez pas les fidèles ou les familles sans demander.

Consultez les sources officielles pour les conditions d’entrée selon votre nationalité avant de réserver, car les règles dépendent de votre passeport et changent. La fête n’y ajoute rien, mais les services consulaires et de traitement des dossiers peuvent être plus lents autour des jours fériés.

Faut-il voyager pour le Tet, ou l’éviter ?

Voici le verdict honnête.

Partez pour le Tet si vous êtes plus curieux de culture que de sites, si vous êtes souple, si vous réservez tout tôt et si un voyage plus lent et plus calme vous convient. Vous verrez un côté du Vietnam que la plupart des visiteurs ne voient jamais, et vous serez accueilli avec chaleur par des gens de bonne humeur. Cela convient aux voyageurs qui reviennent et à ceux qui préfèrent l’ambiance à l’activité.

Évitez les jours de fête si c’est votre première visite, si votre temps est court, si vous voulez un programme chargé d’excursions et de cuisine de rue, ou si vous voyagez avec quelqu’un qui a besoin de prévisibilité, comme de jeunes enfants ou des proches âgés. Dans ce cas, décalez votre voyage aux semaines autour de la fête plutôt qu’en plein dedans, et vous profiterez de transports moins chers et d’un pays entièrement ouvert.

Aucun des deux choix n’est mauvais. L’erreur est d’arriver sans savoir lequel on a fait.

Le Tet au Vietnam : questions fréquentes

Quelle est la date du Tet au Vietnam ?

Il n’y a pas de date fixe. Le Tet suit le calendrier lunaire : il tombe donc entre fin janvier et mi-février, un jour différent chaque année. Cherchez les dates exactes de votre année de voyage avant de réserver quoi que ce soit, et gardez en tête que les perturbations commencent plusieurs jours avant la fête elle-même.

Combien de temps dure le Tet ?

Le jour férié dure environ une semaine, mais l’effet réel sur le voyage est plus long. Les transports se remplissent les jours précédents, quand tout le monde rentre chez soi, et beaucoup de petits commerces restent fermés bien après la fin des jours officiels. Comptez environ dix jours de perturbations autour de la fête.

Est-ce une mauvaise idée de visiter le Vietnam pendant le Tet ?

Cela dépend de ce que vous cherchez. C’est un mauvais choix si vous voulez une liste bien remplie de visites, de marchés et de restaurants. C’est un bon choix si vous voulez voir un pays célébrer sa plus grande fête de famille, avec des marchés aux fleurs, des rues vides et une ambiance calme et chaleureuse.

Les restaurants, les boutiques et les excursions seront-ils ouverts pendant le Tet ?

Beaucoup ne le seront pas. Les marchés, les petits restaurants familiaux et les commerces locaux ferment souvent plusieurs jours. Les hôtels, les restaurants de grands hôtels, certains cafés et les adresses tournées vers les touristes dans les grandes villes restent en général ouverts, et certains organisateurs d’excursions proposent un programme réduit. Faites confirmer chaque activité par écrit avant de compter dessus.

Combien de temps à l’avance réserver vols, trains et hôtels pour le Tet ?

Aussi tôt que vos projets le permettent. Les vols intérieurs, les trains-couchettes et les bus de longue distance affichent complet bien avant la fête, et les hôtels des lieux les plus visités se remplissent et augmentent leurs tarifs. Réserver plusieurs mois à l’avance est raisonnable, pas excessif.

Quel temps fait-il pendant le Tet ?

Cela varie selon la région. Le nord est généralement frais et gris : prévoyez des couches de vêtements. Le sud est en saison sèche, chaud et ensoleillé. Le centre se situe entre les deux et peut rester changeant. Il n’y a pas un seul temps pour tout le pays.

Le Tet est-il une bonne période pour un premier voyage au Vietnam ?

En général, non. Un premier voyage est plus facile et plus gratifiant quand tout est ouvert et que les transports sont souples. Si le Tet est la seule période où vous pouvez partir, gardez un itinéraire court, réservez tout tôt et faites de la fête elle-même l’expérience principale.