Caffè all'uovo a Hanoi: una specialità locale da assaggiare, non una bevanda nazionale

Perché ho smesso di considerarlo una trovata

Sono arrivato a Hanoi con un’idea snob del caffè all’uovo. Una bevanda con l’uovo dentro mi sembrava qualcosa di inventato per le fotografie, il genere di cosa che una città vende ai visitatori e che i locali ignorano con garbo. Mi sbagliavo sulla parte dell’ignorarlo. Attraversa l’Old Quarter nel tardo pomeriggio e vedrai gli abitanti di Hanoi, non solo i turisti, chini su tazzine con piccoli cucchiaini.

Ecco quindi la mia posizione, e la difendo. Il ca phe trung non è una novità da spuntare in lista, e non è nemmeno una bevanda nazionale. È una specialità di Hanoi, e ha più senso dove viene servita: nel nord, per strada e nei caffè intorno al lago Hoan Kiem.

Non è il caffè che si vede ovunque in Vietnam

Gran parte della confusione nasce dall’altro celebre caffè vietnamita. Il ca phe sua da è un caffè freddo con latte condensato zuccherato. È fortemente associato al sud e a Città di Ho Chi Minh, e lo si trova da un capo all’altro del paese, in un bicchiere di plastica, con il ghiaccio e un filtro di metallo che gocciola sopra.

Il caffè all’uovo è tutt’altra cosa:

	Ca phe sua da	Ca phe trung
Temperatura	Freddo	Tiepido o caldo
Consistenza	Leggero, si allunga man mano che il ghiaccio si scioglie	Denso, cremoso, da mangiare col cucchiaino
Dove si trova	In tutto il paese	Prima di tutto a Hanoi e nel nord
Quando lo bevo	Mattina, pomeriggio, ovunque	Come pausa dolce, una volta a viaggio
Paragone più vicino	Un caffè freddo dolce	Una crema pasticciera al caffè

Se vuoi vedere come i due si collocano nel quadro più ampio, la nostra guida al caffè vietnamita copre tutta la gamma. Questa pagina parla solo dell’unica bevanda che resta fedele alla capitale.

Che sapore ha davvero

Ecco la descrizione onesta, visto che la maggior parte degli articoli lo esagera.

La tazza arriva piccola. In cima c’è una crema chiara e lucida, montata con l’uovo e zuccherata fino a diventare leggera e densa. Sotto c’è un caffè scuro e forte. Il primo cucchiaino è soprattutto crema: dolce, morbida, un po’ come la superficie di un tiramisù o uno zabaione tiepido. Poi emerge il caffè, amaro e leggermente tostato, e i due si bilanciano a vicenda.

Cosa non è: non sa di uova strapazzate e non ti sveglia come un espresso corto. È più vicino a un dessert che a un caffè del mattino. Per me una tazza basta e avanza, e non lo ordinerei mai a digiuno a colazione. Se ti aspetti un caffè pulito, resterai deluso. Se ti aspetti un budino in tazza, ti piacerà.

Alcune note pratiche dalle mie degustazioni:

• Mescolare o non mescolare. C’è chi mangia prima la crema e poi beve il caffè; altri mescolano tutto. Nessuno dei due modi è sbagliato. Io preferisco affondare il cucchiaino al centro e prendere entrambi insieme.
• Il calore conta. Spesso viene servito in una ciotolina di acqua calda per tenerlo caldo, e fa parte del piacere nelle giornate fresche e grigie.
• La dolcezza varia. Se non ami le bevande molto dolci puoi chiedere meno zucchero, anche se quanto lo riduca il locale dipende da loro.

Perché appartiene al nord

Non ti darò una storia delle origini ben confezionata. Esistono diverse versioni di come sia nata questa bevanda, e preferisco non ripetere un aneddoto liscio che non posso verificare. Posso dire qualcosa di più semplice: la bevanda è legata a Hanoi come i piatti imperiali sono legati a Hue. Nessuno al sud la considera propria, e nessuno la pensa come un’ordinazione standard in un caffè lungo la strada nel Mekong.

Per questo consiglio di assaggiarla in città. L’ambiente fa gran parte del lavoro: botteghe strette, motorini che ronzano fuori, uno sgabello basso, il lago a pochi minuti a piedi. Organizzala dentro una passeggiata nel quartiere o lungo la riva, poi siediti. Se stai ancora scegliendo dove alloggiare, la nostra guida su dove dormire a Hanoi ti terrà a distanza di cammino da quasi tutto questo.

Se stai confrontando le due grandi città dal punto di vista del cibo, Hanoi o Città di Ho Chi Minh espone le ragioni di ciascuna, e il caffè all’uovo è un piccolo punto a favore di Hanoi.

Come lo inserisco in una giornata

Non costruisco mai una giornata intorno a lui. È una sosta di dieci minuti. La mia di solito va così:

1. Una mattina al Tempio della Letteratura o a Ba Dinh, oppure un tour della città di Hanoi.
2. Pranzo, poi un pomeriggio a piedi per l’Old Quarter.
3. Caffè all’uovo come ricompensa dolce, in un posto dove posso sedermi a guardare la strada.

Se l’idea di assaggiarlo dentro una giornata gastronomica più ampia ti attira più che cercarlo da solo, un percorso guidato aiuta. Ti indicherei un tour privato dello street food di Hanoi, dove una persona del posto sceglie le tappe e spiega che cosa stai mangiando. Il nostro riepilogo dei tour di street food a Hanoi mette a confronto le formule.

Questa pagina lascia ad altri le zuppe, i panini e la lunga lista di piatti. Per quelli, leggi pho contro bun bo Hue, la guida al banh mi e i piatti vietnamiti da provare. Se preferisci imparare a cucinare il cibo del nord anziché solo assaggiarlo, un corso di cucina tradizionale con visita al mercato è un buon modo per iniziare, e la nostra pagina sui corsi di cucina a Hanoi offre altre opzioni.

Una parola su sicurezza alimentare e stagioni

Il caffè all’uovo contiene uovo: se la cosa ti preoccupa, chiedi come lo prepara il locale e decidi da solo. Ho lasciato la discussione più ampia a la sicurezza dello street food in Vietnam invece di ripeterla qui.

Quanto alla stagione, i mesi freschi del nord lo rendono più invitante. L’inverno a Hanoi è grigio e spesso tra i 13 e i 20 gradi, e una tazza calda e dolce si adatta a quel clima. Nell’estate umida lo considero un piccolo piacere del pomeriggio. Il quadro stagionale dell’intero paese è nella nostra guida sul periodo migliore per visitare il Vietnam.

Il mio verdetto

Il caffè all’uovo è una curiosità o una bevanda vera? Entrambe le cose, e la distinzione conta poco. Assaggialo una volta, a Hanoi, lentamente, come un dessert. Non cercarlo a Da Nang o a Saigon come se fosse un alimento base nazionale, e non giudicare il caffè vietnamita da questa sola tazza. Poi ordina un semplice caffè caldo la mattina dopo e confronta. È la lezione migliore su quanto le regioni del paese siano diverse, e la guida alla cucina vietnamita ti farà proseguire su questo filo.

Caffè all’uovo a Hanoi: domande frequenti

Che cos’è esattamente il caffè all’uovo?

Il caffè all’uovo, ca phe trung, è una bevanda di Hanoi in cui un caffè vietnamita forte sta sotto o accanto a una densa crema di uovo montato. Viene servito in una tazzina, spesso tiepido, e si mangia col cucchiaino almeno quanto si sorseggia.

Il caffè all’uovo sa di uovo?

Non nel senso salato. La crema è dolce, liscia e simile a una crema pasticciera, mentre il caffè sotto è abbastanza amaro da bilanciarla. Se non ami l’uovo nei dolci potresti restare dubbioso, ma i più lo descrivono come un budino che per caso contiene caffè.

Il caffè all’uovo è la stessa cosa del ca phe sua da?

No. Il ca phe sua da è un caffè freddo con latte condensato zuccherato, una bevanda del sud che si trova in tutto il paese. Il caffè all’uovo è caldo o tiepido, denso e tipico di Hanoi.

Si trova il caffè all’uovo fuori da Hanoi?

Alcuni caffè in altre città lo servono, ma io continuerei ad assaggiarlo per la prima volta a Hanoi. Fa parte della cultura dei caffè del nord, e la versione che si beve lì è il punto di riferimento.

Qual è il momento migliore per bere il caffè all’uovo?

Quando hai voglia di una pausa dolce, ma i mesi freschi di Hanoi, indicativamente da dicembre a febbraio, si prestano meglio a una tazza calda e ricca. Nell’estate umida lo ordinerei come piccolo premio del pomeriggio.

Il caffè all’uovo è sicuro da bere?

È una bevanda normale nei caffè di Hanoi, ma contiene uovo: chi è in gravidanza, è immunodepresso o ha un’allergia all’uovo dovrebbe chiedere come viene preparato o rinunciare. I consigli generali sulla sicurezza alimentare sono nel nostro articolo sulla sicurezza dello street food.

Devo ordinarlo al posto di un normale caffè vietnamita?

Ordinalo in aggiunta, non in sostituzione. Un semplice caffè caldo o freddo è il modo migliore per capire il caffè vietnamita di tutti i giorni, mentre il caffè all’uovo è la curiosità del nord che gli sta accanto.