Un sud tropicale con due stagioni e nessun inverno
La prima cosa da capire del sud è il clima, perché condiziona ogni programma. A differenza di Hanoi e delle montagne del nord, che hanno quattro stagioni e un inverno fresco e grigio, il sud è tropicale e ha soltanto due stagioni. Non c’è inverno. Le temperature restano tutto l’anno tra i 25 e i 35 °C circa, e a cambiare è la pioggia.
La stagione secca va da dicembre ad aprile circa, con il caldo più intenso a marzo e aprile. La stagione umida va da maggio a novembre circa. In città e nel delta, la stagione umida raramente significa pioggerellina grigia per tutto il giorno: lo schema abituale è una mattina luminosa, il caldo che sale, poi un forte acquazzone a fine pomeriggio che dura un’ora circa e si dissolve. Se si programmano le visite all’aperto per la mattina, si perde pochissimo. L’unica eccezione è il mare: nella stagione umida la costa occidentale di Phu Quoc può essere mossa e la visibilità per lo snorkeling diminuisce, ed è per questo che la stagione migliore dell’isola va da novembre ad aprile circa.
Poiché il clima è così diverso da quello del nord e del centro, non esiste un periodo migliore valido per tutto il paese. Se state costruendo un viaggio da Hanoi a Saigon, la guida sul periodo migliore per visitare il Vietnam mostra come bilanciare le tre regioni. Per il solo sud, la stagione secca è semplicemente la scelta più comoda, e la stagione umida è una scelta del tutto ragionevole, con prezzi più bassi e meno folla.
Città di Ho Chi Minh è il centro economico, non la capitale
Un errore frequente che conviene chiarire subito: la capitale del Vietnam è Hanoi. Città di Ho Chi Minh è la città più grande e il cuore commerciale e finanziario del paese, ma non è la sede del governo. La città si chiamò Saigon fino al 1976, e il vecchio nome è ancora usato ogni giorno, sulle insegne dei negozi, nelle conversazioni e nel nome del distretto dell’aeroporto e del fiume. Per i visitatori entrambi i nomi sono corretti; quello ufficiale è Città di Ho Chi Minh.
È anche molto lontana da Hanoi. Le due città distano circa 1.100-1.150 km in linea d’aria e circa 1.700 km su strada o in ferrovia. Si arriva in volo in circa due ore oppure si passano più di trenta ore sul Reunification Express. Va considerato un viaggio a sé, mai un’escursione in giornata. La nostra guida ai voli interni in Vietnam spiega gli aspetti pratici, e la pagina sul viaggiare in treno in Vietnam illustra l’opzione della cuccetta per chi vuole la versione lunga e lenta.
Per molti viaggiatori Città di Ho Chi Minh è il punto d’arrivo e la base per tutto il resto del sud. Il District 1 racchiude le attrazioni principali: il mercato di Ben Thanh, il Reunification Palace, il Museo dei residuati bellici, l’Ufficio postale centrale e la basilica cattedrale di Notre-Dame, da tempo in restauro. La via pedonale di Nguyen Hue, Cholon (la vecchia Chinatown) e la torre Landmark 81 mostrano quanto siano diverse le varie parti della città. Il quadro completo, compreso dove dormire e come leggere i distretti, si trova nella pagina di destinazione di Città di Ho Chi Minh e nella guida ai distretti spiegati.
Una bella idea per la sera in città è vederla dall’acqua. Proposte come una crociera con cena sul fiume Saigon offrono lo skyline illuminato senza dover lottare con il traffico serale, e ci stanno bene dopo una calda giornata di visite. Per saperne di più, vedete le crociere sul fiume Saigon.
Il delta del Mekong: acqua, frutteti e mercati galleggianti
Il delta del Mekong è la pianura verde e acquitrinosa a sud-ovest di Città di Ho Chi Minh, dove il grande fiume si divide in innumerevoli canali prima di raggiungere il mare. È un paesaggio di frutteti, palmeti da cocco, fornaci di mattoni, piccoli canali e case su palafitte. Qui le barche non sono tanto un’attrazione quanto il modo normale di spostarsi.
Al delta ci si può avvicinare a diversi livelli di profondità:
- My Tho e Ben Tre, a circa 70 km dalla città, sono le classiche località per la gita in giornata. A metà mattina si può essere già su un canale e tornare in città la sera.
- Cai Be e Vinh Long si trovano un po’ più lontano, con un’atmosfera più tranquilla e possibilità di homestay tra i frutteti.
- Can Tho, a circa 170 km da Città di Ho Chi Minh, è la città principale del delta e la base migliore se volete fermarvi più di un giorno.
- Chau Doc si trova vicino al confine con la Cambogia ed è la tappa abituale di chi prosegue via terra.
Il mercato galleggiante è a Can Tho, non a My Tho
Una confusione ricorrente merita un chiarimento netto. Il famoso mercato galleggiante di Cai Rang è a Can Tho, non a My Tho. Si svolge all’alba, e a metà mattina la maggior parte dell’attività è già finita. Una gita in giornata da Città di Ho Chi Minh a My Tho o a Ben Tre è un’escursione piacevole, ma non porta a Cai Rang. Per vedere il mercato galleggiante bisogna pernottare a Can Tho o nei dintorni ed essere su una barca prestissimo. La guida ai tour del mercato galleggiante di Can Tho tratta l’aspetto pratico, e la pagina di destinazione di Can Tho offre un quadro più ampio.
Per scegliere tra una gita rapida e una più lunga, i tour del delta del Mekong da Città di Ho Chi Minh confrontano i formati principali, e il delta del Mekong in tre giorni propone un programma più lento che include il mercato all’alba. La panoramica del delta si trova nella pagina di destinazione del delta del Mekong.
Mui Ne e Phan Thiet non fanno parte del delta del Mekong
Il secondo equivoco frequente: Mui Ne e Phan Thiet non fanno parte del delta del Mekong. Sono un tratto di costa a circa 200 km a nord-est di Città di Ho Chi Minh, con un paesaggio molto diverso. Al posto di canali e frutteti si trovano dune di sabbia rossa e bianca, un porto di pescatori, spiagge battute dal vento e una fascia di resort amata dai kitesurfer per la brezza costante. È un angolo asciutto e soleggiato del sud, e si raggiunge su strada in quattro-cinque ore circa, non in barca.
Questa distinzione conta per la pianificazione. Una gita nel delta e una a Mui Ne vanno in direzioni opposte rispetto alla città, perciò combinarle in un solo giorno non è realistico. Molti visitatori considerano Mui Ne una tappa balneare sulla strada per Da Lat o Nha Trang, oppure una breve pausa dalla città. I dettagli su dune, ruscello delle fate e fascia dei resort sono nella pagina di destinazione di Mui Ne, e la guida ai tour delle dune di sabbia di Mui Ne tratta le opzioni all’alba e in jeep.
Più vicina a Città di Ho Chi Minh, Vung Tau è la fuga al mare più comoda, una località da fine settimana per gli abitanti del posto, con una lunga costa, colline e qualche punto di riferimento. La pagina di destinazione di Vung Tau spiega che cosa offre e quando è più affollata.
Phu Quoc e Con Dao: due isole molto diverse
Il sud ha due destinazioni insulari che spesso si mettono nello stesso calderone, ma che hanno poco in comune oltre alla distanza dalla terraferma.
Phu Quoc è la più grande isola del Vietnam e una vera destinazione per vacanze al mare, con un proprio aeroporto internazionale. Vale la pena ricordarne la geografia: si trova nel Golfo di Thailandia, a ridosso della costa cambogiana, non nel Mar Cinese Meridionale. Per questo le condizioni del mare e la stagione seguono un andamento proprio: calmo e limpido da novembre ad aprile circa, più mosso sulla costa occidentale nella stagione umida.
I visitatori vengono per le spiagge, le barche per l’island hopping, lo snorkeling, un mercato notturno, una funivia e un numero crescente di resort. Un giro in motoscafo verso gli isolotti meridionali, per esempio una giornata in motoscafo alle isole del sud con pranzo, è tra i modi più apprezzati per passare una giornata. Vedete la pagina di destinazione di Phu Quoc e la guida a island hopping e snorkeling per saperne di più.
Con Dao è un piccolo arcipelago tranquillo, più al largo, raggiungibile solo in aereo o con traghetto veloce. È noto per il parco nazionale protetto, le spiagge dove nidificano le tartarughe, l’acqua limpida e una storia austera di ex isola-prigione. Si addice a chi preferisce camminate, immersioni e silenzio alla vita notturna. Un’escursione come la salita alla vetta di Nui Chua dà un’idea dell’interno. Leggete la pagina di destinazione di Con Dao prima di prenotare, perché orari dei traghetti e voli sono il vincolo principale.
Se siete indecisi tra le due, Phu Quoc o Con Dao le mette a confronto. In breve: scegliete Phu Quoc per resort, varietà e logistica facile, e Con Dao per la calma, la natura e un’atmosfera più isolata.
Come organizzare il sud
Invece di cercare di vedere tutto, pensate al sud come a quattro poli e scegliete quelli adatti al tempo che avete.
| Polo | Carattere | Tempo tipico | Stagione migliore |
|---|---|---|---|
| Città di Ho Chi Minh | Grande città, cucina, musei, vita notturna | Da 2 a 3 giorni | Da dicembre ad aprile, o in qualsiasi periodo con programmi al mattino |
| Delta del Mekong | Canali, frutteti, mercato galleggiante a Can Tho | Da 1 a 3 giorni | Da dicembre ad aprile per giornate in barca più asciutte |
| Costa di Mui Ne | Dune, kitesurf, resort balneari | Da 1 a 3 giorni | Da dicembre ad aprile |
| Phu Quoc e Con Dao | Spiagge insulari, snorkeling, escursioni a piedi | Da 3 a 5 giorni | Da novembre ad aprile circa |
Una settimana semplice nel sud potrebbe dedicare tre notti alla città con una gita in giornata a Cu Chi o nel delta, due notti a Can Tho per il mercato all’alba e un volo per Phu Quoc per il resto. Per un programma più compatto, il Vietnam del sud in una settimana lo descrive giorno per giorno.
Come spostarsi
Da Hanoi o dalle altre regioni, i voli interni sono la scelta pratica. L’aeroporto principale di Città di Ho Chi Minh, Tan Son Nhat (SGN), è insolitamente vicino al centro, a circa 7 km, di solito da 20 a 45 minuti su strada a seconda del traffico. Non esiste un collegamento ferroviario o metropolitano con l’aeroporto. Un secondo aeroporto, Long Thanh, è in costruzione; non fateci affidamento. Phu Quoc ha un proprio aeroporto internazionale, e Con Dao è raggiungibile in aereo e in traghetto.
In città le app di ride-hailing come Grab, Be e Xanh SM sono il modo più semplice di muoversi, sia per le auto sia per i mototaxi. La linea 1 della metropolitana, da Ben Thanh a Suoi Tien, è stata inaugurata a dicembre 2024 ed è utile per il nord-est della città. La nostra guida a Grab e taxi in Vietnam spiega come funzionano le app e che cosa controllare all’arrivo. Per gli arrivi in aeroporto, un transfer prenotato in anticipo evita le contrattazioni; vedete i transfer dall’aeroporto di Città di Ho Chi Minh.
Per il delta, autobus e minibus «limousine» raggiungono le città principali, e da lì si prosegue in barca. Per le isole si vola o si prende un traghetto. Dal delta è possibile proseguire via terra verso la Cambogia; vedete dal Vietnam alla Cambogia via terra per sapere come funzionano i valichi di frontiera.
Cucina e vita quotidiana nel sud
La cucina del sud è in genere un po’ più dolce e più ricca di erbe aromatiche di quella del nord, con molta verdura fresca, cocco e pesce di fiume. Tra i piatti da cercare ci sono com tam (riso spezzato con maiale alla griglia), hu tieu (una zuppa di noodle), banh xeo (croccanti crêpe salate da mangiare avvolte in foglie), goi cuon (involtini freschi) e ca phe sua da, il caffè freddo con latte condensato. Banh mi e bia hoi si trovano ovunque. Per un approfondimento, la guida alla cucina vietnamita copre tutto il paese regione per regione.
Gli aspetti pratici sono semplici ma vale la pena ricordarli:
- Il contante conta ancora. Cibo di strada, mercati e piccoli caffè accettano per lo più contanti. Hotel, crociere, tour e ristoranti più grandi accettano le carte.
- I prezzi sono espressi in dong (VND), con numeri grandi. A metà 2026 il cambio è di circa 28.000 VND per 1 EUR e 26.000 VND per 1 USD, e varia lentamente, perciò controllate sempre l’anno quando leggete un prezzo.
- L’acqua del rubinetto non è potabile. Usate acqua in bottiglia o filtrata.
- I furti in motorino a Città di Ho Chi Minh sono un rischio reale: telefoni e borse possono essere strappati dalle moto in corsa, perciò teneteli dal lato opposto alla strada.
- Il traffico è il pericolo principale per la maggior parte dei visitatori. Attraversate le strade a passo costante e prevedibile e lasciate che i motociclisti vi scorrano intorno.
Note di pianificazione che evitano problemi
Alcuni punti che tendono a cogliere di sorpresa chi visita il sud per la prima volta:
- Non trattate il delta come un luogo unico. Una breve gita dalla città e il mercato all’alba di Can Tho sono esperienze diverse, con logistica diversa.
- Date alla stagione umida una possibilità. Le mattine sono in genere serene e gli acquazzoni sono brevi. A soffrire è soprattutto il mare, non la città.
- Il Tet è caro e affollato. Il capodanno lunare cade tra fine gennaio e metà febbraio, in una data diversa ogni anno; molti negozi chiudono per giorni e i trasporti si esauriscono. Controllate le date esatte per il vostro anno nella nostra pagina sul Tet in Vietnam.
- Verificate le regole d’ingresso presso fonti ufficiali. Le regole sui visti dipendono dalla nazionalità e cambiano. Usate la guida al visto per il Vietnam e le indicazioni del vostro governo, e tenete presente che Phu Quoc ha un proprio regime di esenzione per gli arrivi diretti.
- I nomi delle province sono cambiati nel 2025. Il Vietnam ha accorpato le province il 1° luglio 2025, ma i nomi dei luoghi non sono cambiati. Usate i nomi delle città per cercare e prenotare.
Se state ancora scegliendo tra le regioni, nord o sud del Vietnam le confronta direttamente, e la guida la prima volta in Vietnam aiuta a decidere come inserire il sud in un percorso più lungo. Per la visione d’insieme del paese, tornate alla panoramica delle destinazioni.
Vietnam del sud: le risposte alle domande più frequenti
Città di Ho Chi Minh è la capitale del Vietnam?
No. La capitale è Hanoi. Città di Ho Chi Minh, ancora oggi spesso chiamata Saigon, è la città più grande e il principale centro economico. Hue fu la capitale imperiale fino al 1945.
Quanto ci vuole per andare da Hanoi al Vietnam del sud?
Circa due ore in volo interno fino a Città di Ho Chi Minh. Il treno Reunification Express impiega più di trenta ore da un capo all’altro, perciò è un viaggio a sé e non un modo per risparmiare in una vacanza breve.
Qual è il periodo migliore per visitare il sud?
La stagione secca, da dicembre ad aprile circa, è la più comoda. Marzo e aprile sono i mesi più caldi. La stagione umida va da maggio a novembre circa, con brevi acquazzoni a fine pomeriggio. Phu Quoc è al meglio da novembre ad aprile circa.
Mui Ne e Phan Thiet fanno parte del delta del Mekong?
No. Si trovano sulla costa, a circa 200 km a nord-est di Città di Ho Chi Minh, e sono note per le dune di sabbia e il kitesurf. Il delta del Mekong si estende a sud-ovest della città, con canali, frutteti e località come My Tho, Ben Tre e Can Tho.
Dov’è il mercato galleggiante di Cai Rang?
A Can Tho, non a My Tho. È più animato all’alba, perciò bisogna pernottare a Can Tho o nei dintorni e prendere una barca la mattina presto. Una gita in giornata da Città di Ho Chi Minh a My Tho non lo raggiunge.
Su quale mare si affaccia Phu Quoc?
Phu Quoc si trova nel Golfo di Thailandia, a ridosso della costa cambogiana, non nel Mar Cinese Meridionale. Ha un proprio aeroporto internazionale ed è al meglio da novembre ad aprile circa.
Quanti giorni dedicare al sud?
Da cinque a dieci giorni sono un buon compromesso. Calcolate due o tre giorni per la città e una gita in giornata, da uno a tre giorni per il delta e da tre a cinque giorni se aggiungete un’isola come Phu Quoc.
