Vietnam backpacken: een route van noord naar zuid met een klein budget

Vietnam leent zich beter voor een rugzak dan bijna elk ander land in Zuidoost-Azië. Het land is lang en smal, één hoofdcorridor loopt langs de kust en goedkoop, frequent vervoer verbindt vrijwel elke plaats die een reiziger wil zien. De adder onder het gras is de lengte. Van de Chinese grens tot de Mekong Delta strekt het land zich over ongeveer 1.650 km uit, en de twee grote steden, Hanoi in het noorden en Ho Chi Minhstad in het zuiden, liggen over de weg of het spoor zo’n 1.700 km uit elkaar. Deze pagina geeft je het skelet van een route van noord naar zuid en de logica van de goedkope manieren om je erlangs te verplaatsen.

De opbouw van een backpackroute van noord naar zuid

Denk in etappes, niet in een lijstje droomstops. Een backpacker die in twee weken alles wil zien, brengt de reis door in nachtbussen. Kies liever één uitvalsbasis per regio en laat de uitstapjes naar je toe komen.

Etappe	Uitvalsbasis	Gebruikelijk verblijf	Waarvoor
Noorden	Hanoi	2–3 nachten	Old Quarter, streetfood, de musea van de hoofdstad
Noorden, optioneel	Ninh Binh, Ha Long of Lan Ha Bay, of de bergen	2–4 nachten	Karstlandschap, een baai, of Sapa en de Ha Giang-loop
Midden	Hue	1–2 nachten	Keizerlijke stad, koninklijke graftomben
Midden	Hoi An en Da Nang	3–5 nachten	Oude stad, stranden, My Son, Hai Van Pass
Zuid-Centraal	Nha Trang, Quy Nhon of Da Lat	2–3 nachten	Strand of koel hoogland
Zuiden	Ho Chi Minhstad	2–3 nachten	District 1, Cu Chi, Cholon
Zuiden, optioneel	Mekong Delta, Phu Quoc	2–4 nachten	Waterwegen, drijvende markt, eilanden

Een route in deze volgorde sluit goed aan op het vervoersnetwerk, want je beweegt steeds in dezelfde richting en hoeft nooit terug. Wil je liever in het zuiden beginnen, draai de route dan gewoon om; de logica is hetzelfde. Voor een kant-en-klare versie van de centrale as zie je het reisschema Van Hanoi naar Ho Chi Minhstad met de trein, en voor een idee hoeveel dagen elke etappe verdient, lees je hoeveel dagen in Vietnam.

Waarom je nooit in één dag van noord naar zuid reist

De meest gemaakte planningsfout is Vietnam als klein beschouwen. Dat is het niet. Van Hanoi naar Ho Chi Minhstad is een binnenlandse vlucht van ongeveer twee uur, of meer dan dertig uur met de Reunification Express. Een verstandige wegoptie voor één dag bestaat niet. Zelfs de stukken tussen regio’s zijn echte reizen: Hanoi naar Hue is een lange nacht en Hue naar Hoi An is een halve dag.

Het praktische gevolg is eenvoudig. Knip het land in trajecten van drie tot twaalf uur, plan op de langere een overnachting in en vlieg alleen als de kalender het probleem is. Een vlucht voor de grootste afstanden, met trein en bus voor de kortere hops, is het gebruikelijke compromis van een backpacker die drie weken heeft in plaats van drie maanden.

De vier goedkope manieren om te reizen

De Reunification Express

De spoorlijn loopt langs de kust via Hanoi, Hue, Da Nang, Nha Trang en Saigon. De hele rit duurt meer dan dertig uur met slaapcoupés, dus bijna niemand doet hem in één keer. Het verstandigste is de trajecten te nemen waar de trein echt wint van de alternatieven: nachttreinen die een overnachting besparen en het traject Hue naar Da Nang langs de kust, het mooiste stuk. Onze gids over reizen met de trein in Vietnam behandelt klassen en reserveren, en de review van de Reunification Express is een eerlijk verslag van hoe de wagons echt zijn. Slaapplaatsen zijn rond feestdagen snel uitverkocht, dus boek zo vroeg mogelijk.

Slaapbussen

Slaapbussen hebben achterover leunende ligplaatsen in rijen en zijn de ruggengraat van het backpackersvervoer, vooral op de lange kusttrajecten en de routes die de trein niet bedient. Ze zijn goedkoop en rijden vaak, maar de ligplaatsen zijn gemaakt voor kleinere lichamen en de rit is niet altijd soepel. Houd je waardevolle spullen bij je, niet in het bagageruim. In onze gids over slaapbussen lees je meer over maatschappijen, plaatskeuze en wat je bij de rustpauzes kunt verwachten.

Limousine-minibussen

Voor middellange afstanden is de zogeheten limousine een comfortabele minibus met minder stoelen en vaak een ophaalservice bij je hotel. Op routes zoals Hanoi naar Ninh Binh of Ha Long is hij sneller dan een grote bus, en hij past goed als je liever overdag reist dan ‘s nachts. Veel reizigers gebruiken hem ook voor de weg naar Sapa, een bestemming die je ook met de nachttrein naar Lao Cai bereikt.

Binnenlandse vluchten

Is de tijd krap, vlieg dan. Hanoi naar Da Nang of Hue duurt ongeveer 1 uur 15 en Hanoi naar Ho Chi Minhstad ongeveer twee uur. Meerdere maatschappijen concurreren, dus de tarieven kunnen laag zijn als je vroeg boekt, maar let op de bagagelimiet. Houd er rekening mee dat geen enkele luchthaven een trein- of metroverbinding heeft: je komt over de weg in de stad. Sommige luchthavens liggen dicht bij de stad en andere ver weg: Tan Son Nhat in Ho Chi Minhstad ligt zo’n 7 km van het centrum, terwijl Noi Bai bij Hanoi ongeveer 25–35 km buiten de stad ligt. Meer daarover lees je in binnenlandse vluchten in Vietnam.

Je verplaatsen binnen de steden

De meeste reizigers gebruiken taxi-apps zoals Grab, Be en Xanh SM voor auto’s en voor motortaxi’s, de xe om. Een vaste prijs op het scherm beschermt je tegen het afdingen dat bij straattaxi’s hoort. Cyclo’s zijn een ritje om te bekijken, en je onderhandelt over prijs en route voordat je instapt. Het openbaar vervoer verbetert: Metrolijn 1 van Ho Chi Minhstad tussen Ben Thanh en Suoi Tien ging in december 2024 open en Hanoi heeft een kleine metro. Meer details vind je in Grab en taxi’s in Vietnam.

Contant geld, kaarten en de dong

Onderin het prijssegment, waar backpackers eten, is Vietnam nog steeds een land van contant geld. Streetfoodkraampjes, markten, kleine cafés en lokale bussen willen bankbiljetten. Hotels, cruises, tours en grotere restaurants accepteren kaarten.

• De munteenheid is de Vietnamese dong, uitgedrukt in grote getallen; medio 2026 is dat ongeveer 28.000 VND voor 1 EUR en 26.000 VND voor 1 USD, dus controleer altijd de actuele koers.
• De Amerikaanse dollar is geen wettig betaalmiddel. Soms kun je er grote rekeningen mee afrekenen, maar de juiste gewoonte is dong bij je te hebben.
• Pin bij geldautomaten van banken in of naast een kantoor en houd klein geld bij de hand voor markten en busritten.

Op onze pagina geld in Vietnam lees je meer over kosten, kaarten en wisselen, en met de budgetgids bereken je een dagbedrag op basis van actuele prijzen in plaats van gissingen.

Goed eten voor heel weinig

Backpacken in Vietnam is net zozeer een eetreis als een natuurreis. De keuken verandert bord voor bord terwijl je reist: pho, bun cha en eierkoffie in het noorden, de pittiger keizerlijke keuken van Hue met bun bo Hue en banh beo, cao lau en mi quang in Hoi An, en daarna com tam, banh xeo en ca phe sua da in het zuiden. Banh mi en bia hoi vind je overal.

De goedkoopste strategie is eten waar de locals eten: een druk kraampje met een korte kaart en snelle doorstroom. Een begeleide avond kan de eerste dagen makkelijker maken als je niet weet waar te beginnen. In Hanoi is een privé-streetfoodtour een goede manier om de gerechten en de etiquette te leren, en je kunt er een boeken via een begeleide wandeling langs het streetfood van Hanoi. In het zuiden bestrijkt een foodtour per scooter door Ho Chi Minhstad meer terrein dan je te voet zou halen.

Onthoud dat kraanwater nergens in Vietnam drinkbaar is. Bestel flessenwater, accepteer het ijs dat in cafés en restaurants van een redelijk niveau wordt geserveerd en vul een filterfles bij in je hostel.

Veilig reizen met een klein budget

Geweldsmisdrijven komen zelden voor. De echte risico’s zijn alledaags en meestal te vermijden:

• Verkeer. In Vietnam rijdt men rechts en worden de wegen beheerst door scooters. Steek rustig en voorspelbaar over en laat de stroom om je heen lopen.
• Tasjesroof. In Ho Chi Minhstad worden tassen en telefoons van passerende scooters weggegrist. Houd je telefoon aan de kant van het trottoir en draag je tas diagonaal over je lichaam.
• Te veel betalen. De meest voorkomende ergernis op toeristische plekken is dat je meerdere malen de juiste prijs wordt gevraagd. Controleer menukaarten, spreek ritprijzen vooraf af en gebruik taxi’s met meter of via een app. In onze gids over oplichting in Vietnam staan de gebruikelijke patronen.
• Hitte en weer. Hete, vochtige maanden putten je uit en het tyfoonrisico in het noorden en het midden is reëel. Lees het regenseizoen en tyfoons voordat je data vastlegt.

De scooterkwestie

Een scooter huren is de klassieke verleiding van de backpacker, zeker op de Hai Van Pass of de noordelijke lussen. Wees eerlijk over het risico. Rijden zonder het juiste rijbewijs is een veelvoorkomende reden dat verzekeraars een claim weigeren, en een ongeluk zonder dekking kan financieel desastreus zijn in een land waar particuliere ziekenhuiszorg voor buitenlanders duur kan zijn.

Kijk welke categorie je rijbewijs uit eigen land heeft, wat je verzekeraar werkelijk zegt over scooters en of je echte rij-ervaring hebt. Twijfel je over een van die punten, rijd dan achterop bij een lokale bestuurder; op de Ha Giang-loop doen de meeste bezoekers precies dat met een easy rider. De gids over een scooter huren loopt door papieren, controles en wat te doen na een ongeluk.

Inreis, simkaart en papierwerk

De inreisregels hangen af van je nationaliteit en veranderen af en toe. Vietnam geeft een e-visum voor maximaal 90 dagen aan een brede lijst van nationaliteiten en verleent korte visumvrijstellingen aan sommige landen. Vertrouw voor je eigen situatie nooit op een blog: controleer het op het officiële immigratieportaal of in het reisadvies van je eigen overheid, en lees de Vietnam-visumgids voor hoe de procedure werkt. Een lokale eSIM of simkaart maakt taxi-apps, kaarten en treinboekingen veel makkelijker; zie eSIM en simkaarten in Vietnam.

Je seizoen kiezen, regio per regio

Er is geen enkele beste tijd voor het hele land, omdat de drie regio’s verschillend weer hebben. Ruwweg februari tot en met april werkt voor de meeste plekken tegelijk. Het noorden is op zijn best in de herfst, oktober en november, terwijl de rijstterrassen rond september en oktober goudgeel kleuren. Het midden is droog en heet van ongeveer februari tot augustus, met tyfoons en overstromingen het meest waarschijnlijk in oktober en november.

Het zuiden kent twee seizoenen, een droge periode van december tot april en een natte van mei tot november, meestal in de vorm van korte middagbuien. Reis je de hele lengte af, richt je dan op het tussenseizoen en accepteer compromissen. De gids over de beste reistijd voor Vietnam laat de afwegingen uitgebreider zien.

Tet, het maannieuwjaar, valt tussen eind januari en half februari en verschuift elk jaar. Veel bedrijven sluiten, het vervoer zit helemaal vol en de prijzen stijgen, dus plan in die week geen krappe backpackroute.

Een driewekenskelet om te kopiëren

1. Hanoi (3 nachten). Old Quarter, Hoan Kiem, een foodavond. Voeg een dagtrip naar Ninh Binh of een cruise naar Lan Ha Bay toe als het weer meewerkt.
2. Uitbreiding noorden (3–4 nachten, optioneel). Sapa en zijn terrassen of de Ha Giang-loop met een easy rider, of een rustiger dal zoals Mai Chau. Een enkele dag vanuit de hoofdstad naar Mai Chau kan als een georganiseerde dag in de vallei van Mai Chau.
3. Nachtreis naar Hue (2 nachten). De Keizerlijke stad, koninklijke graftomben en de Perfume River.
4. Hai Van Pass naar Da Nang en Hoi An (4–5 nachten). De kustweg, strandmiddagen, de oude stad, My Son en het platteland eromheen per fiets, bijvoorbeeld met een begeleide fietstocht over het platteland.
5. Kust van zuid-Centraal-Vietnam of Da Lat (2–3 nachten). Strand in Nha Trang of Quy Nhon, of de koele lucht van het hoogland op ongeveer 1.500 m.
6. Ho Chi Minhstad (3 nachten). District 1, de musea, Cu Chi en Cholon.
7. Mekong Delta (2–3 nachten). Can Tho en zijn drijvende markt bij zonsopgang, en dan door naar Cambodja of naar huis. Wie verder naar het westen reist, leest van Vietnam naar Cambodja over land.

Andere pagina’s gaan over de reisstijl in plaats van de route. Reis je alleen, lees dan de gids voor solo reizen; met z’n tweeën, Vietnam voor koppels; voor oudere reizigers, Vietnam voor senioren; voor zware fysieke avonturen, avontuurlijk reizen in Vietnam; en voor een groep vrienden, groepsreizen met vrienden. Meer bespaartips staan in Vietnam met een klein budget: tips.

Vietnam backpacken: je vragen beantwoord

Hoe lang duurt het om van noord naar zuid door Vietnam te backpacken?

Reken op minstens drie weken voor een rustige route met een of twee stops per regio, en op een maand als je ook de bergen, de centrale kust en de Mekong Delta wilt zien. Twee weken kan, maar dan heb je lange reisdagen en een of twee vluchten.

Is de Reunification Express de moeite waard voor een backpacker?

Ja, in stukken. De volledige rit van Hanoi naar Ho Chi Minhstad duurt meer dan dertig uur, dus de meeste reizigers nemen een of twee trajecten, zoals Hue naar Da Nang voor het kustlandschap of een slaapcoupé in de nachttrein om een nacht overnachting uit te sparen.

Heb ik contant geld nodig in Vietnam, of volstaat een pinpas?

Neem contant geld mee. Streetfood, markten, kleine cafés en veel lokale bussen accepteren alleen contant, terwijl hotels, cruises, tours en grotere restaurants kaarten aannemen. De munteenheid is de Vietnamese dong; Amerikaanse dollars zijn geen wettig betaalmiddel, dus wissel naar dong.

Kan ik een scooter huren met mijn rijbewijs uit eigen land?

Niet veilig. Rijden zonder het juiste rijbewijs voor Vietnam maakt je reisverzekering vaak ongeldig, zodat je na een ongeluk zelf de ziekenhuisrekening betaalt. Controleer je rijbewijscategorie en de voorwaarden van je verzekeraar voordat je huurt, of rijd achterop bij een lokale bestuurder.

Is kraanwater in Vietnam veilig om te drinken?

Nee. Kraanwater is nergens in Vietnam drinkbaar. Koop flessenwater, gebruik de bijvulpunten van hostels of neem een filterfles mee om minder plastic te gebruiken.

Op welke oplichterij moeten backpackers letten?

Te veel betalen is de belangrijkste: taxi’s zonder meter, cyclo’s waarvan de prijs pas na de rit wordt genoemd, opgeblazen menukaarten op toeristische plekken en valse of gemanipuleerde meters. Spreek de prijs vooraf af, gebruik een taxi-app met vaste prijs en controleer de rekening.

Wanneer is de beste tijd om het hele land te backpacken?

Er is geen enkel beste seizoen, want het noorden, het midden en het zuiden hebben elk hun eigen patroon. Ruwweg februari tot en met april werkt voor het grootste deel van het land tegelijk, terwijl de herfst het beste is voor het noorden en het droge seizoen voor het zuiden.