Aulas de culinária na Cidade de Ho Chi Minh: como escolher

A Cidade de Ho Chi Minh é um excelente sítio para aprender a cozinhar, e fácil de julgar mal. A cidade fica no sul de um país com cerca de 1650 km de comprimento, e a comida ensinada nas suas cozinhas é comida do sul. Isso é uma força, não um limite, desde que reserve com as expectativas certas. Este guia explica como as aulas diferem, o que perguntar antes de pagar e que fórmula serve a cada tipo de viajante.

Fica, de propósito, na bancada de trabalho. Os percursos de comida de rua a pé, os túneis de Cu Chi e o Delta do Mekong têm cada um a sua própria página, indicada mais abaixo.

O que vai realmente aprender: a cozinha do sul

A primeira coisa a esclarecer é o enquadramento regional. O Vietnã tem três grandes tradições culinárias, e uma aula na Cidade de Ho Chi Minh ensina uma delas.

A cozinha do sul inclina-se para o doce, as ervas frescas, o coco e as bases de arroz. Os pratos que mais provavelmente encontrará no menu de uma aula são:

• Goi cuon, os rolinhos frescos de papel de arroz recheados com ervas, aletria de arroz e, normalmente, camarão ou porco, servidos com um molho para mergulhar.
• Banh xeo, uma crepe estaladiça de açafrão-da-índia dobrada sobre rebentos de soja e recheios, que se come embrulhada em folhas com um molho.
• Com tam, arroz quebrado servido com porco grelhado e os respetivos acompanhamentos, um clássico de Saigon.
• Hu tieu, uma sopa de massa com caldo claro e ligeiramente adocicado.
• Ca phe sua da, café gelado com leite condensado, que algumas fórmulas incluem como bebida a preparar e não como prato a cozinhar.

O que não vai aprender aqui é o pho do norte na sua forma de Hanói, o bun cha ou o cha ca, nem os pratos imperiais mais picantes de Hue, como o bun bo Hue e o banh beo. Esses pertencem a outras cozinhas. Se os quiser, os nossos guias das aulas de culinária em Hanói e das aulas de culinária em Hue cobrem o norte e o centro, e as aulas de culinária em Hoi An cobrem o cao lau, o mi quang e a costa central.

Uma aula é uma janela para uma só região, e o mais honesto é tratá-la assim. Para ter o quadro geral, o guia da gastronomia vietnamita apresenta as três tradições lado a lado.

As principais fórmulas e como diferem

As descrições das aulas usam palavras semelhantes, mas as experiências diferem em alguns pontos. Conhecer as variáveis permite ler uma oferta rapidamente.

Com ou sem visita ao mercado

Algumas aulas começam num mercado. No centro da Cidade de Ho Chi Minh é muitas vezes o mercado de Ben Thanh, no Distrito 1, onde o instrutor mostra as ervas, os pimentos, os molhos de peixe, as massas e os legumes que acabarão no seu wok. Vê os ingredientes antes de os usar e aprende por que razão uma receita pede uma erva e não outra.

Outras aulas dispensam o mercado e começam diretamente na bancada, com os ingredientes já preparados. Essa versão é mais simples e encaixa mais facilmente num horário apertado. Uma visita ao mercado é mais instrutiva, mas ocupa mais do seu dia e exige mais energia, numa cidade quente e húmida durante grande parte do ano.

Se o seu objetivo principal é compreender os ingredientes, escolha a fórmula com mercado. Se o objetivo principal é cozinhar e comer, uma aula só na bancada é perfeitamente boa.

Express, caseira ou formatos mais longos

As ofertas usam termos como express, caseira (homestyle) e dia inteiro. Não indicamos aqui durações, porque variam consoante o operador e mudam ao longo das estações; leia o horário exato na página de reserva.

O que importa, na prática, é o compromisso:

• Uma aula express, mais curta, costuma ensinar menos pratos, com passos mais rápidos e menos tempo para perguntas. Serve a quem tem um voo para apanhar ou um itinerário carregado. Um exemplo é a experiência de culinária express na Cidade de Ho Chi Minh.
• Uma aula caseira costuma cozinhar com calma, com mais da preparação a seu cargo e mais explicação da técnica. Serve a quem quer ser capaz de repetir os pratos em casa. A aula de culinária vietnamita caseira é deste tipo.

Nenhuma é melhor em abstrato. Adapte o formato ao tempo de que dispõe e ao quanto quer reter.

Grupo pequeno ou privado

O tamanho do grupo muda a aula mais do que quase tudo o resto.

Um grupo pequeno é sociável, normalmente mais barato por pessoa, e funciona bem para quem viaja sozinho e quer companhia. Partilha-se a mesa, comparam-se os resultados e come-se em conjunto no fim.

Uma aula privada dá-lhe a atenção total do instrutor e deixa-o escolher o menu, o ritmo e o nível de dificuldade. É a melhor opção para uma família com crianças, um casal que celebra alguma coisa ou quem tenha necessidades alimentares estritas.

Também existem grupos grandes. Se a oferta não indicar um máximo, pergunte. Numa aula com muita gente espera-se pela vez no wok e recebe-se menos feedback sobre o trabalho com a faca.

Quantos pratos e quais

Leia o menu com atenção. Duas aulas com o mesmo nome podem ensinar coisas bastante diferentes. Procure:

• o número de pratos, e se cozinha cada um por si ou assiste a uma demonstração de alguns;
• se o menu é fixo ou se pode escolher entre opções;
• se os molhos, dips e pastas são feitos de raiz ou fornecidos;
• se recebe as receitas por escrito, em inglês.

Um menu bem pensado mistura técnicas: um prato enrolado, um frito, uma sopa ou salteado, talvez uma sobremesa ou uma bebida. Essa mistura ensina mais do que três variações de salteado.

Perguntas práticas a fazer antes de reservar

Uma mensagem curta ao organizador, ou uma leitura atenta da oferta, resolve a maior parte dos riscos.

Língua e estilo de ensino

O inglês é comum nas cozinhas voltadas para turistas na Cidade de Ho Chi Minh, mas o nível de cada instrutor varia. Uma aula dada em inglês claro é importante, porque cozinhar é uma sequência de pequenas instruções. Se não se sente seguro em inglês, procure aulas que indiquem outras línguas ou que funcionem sobretudo por demonstração.

Dietas e alergias

A cozinha vietnamita é flexível em alguns aspetos e traiçoeira noutros. As versões vegetarianas de muitos pratos são simples, e a cozinha vegetariana de estilo budista tem uma longa tradição no país. Mas o molho de peixe, a pasta de camarão, o molho de ostra e o amendoim aparecem numa grande parte das receitas, por vezes em sítios inesperados, como molhos para mergulhar e caldos.

Diga ao organizador as suas necessidades vegetarianas, veganas, halal, sem glúten ou de alergia no momento da reserva, e não no próprio dia. Uma boa aula confirmará o que pode mudar e não improvisará ao fogão.

Onde se realiza a aula

As aulas decorrem em escolas de culinária, cozinhas de restaurantes, casas de família e pátios ao ar livre. Numa primeira visita, o cenário importa menos do que se pensa, mas confirme a localização: o centro da Cidade de Ho Chi Minh é grande e o trânsito é intenso, pelo que chegar a uma aula noutro distrito pode demorar. Se ainda está a escolher onde ficar, o nosso guia de onde ficar na Cidade de Ho Chi Minh e os distritos explicados ajudam a avaliar as distâncias.

O que levar e vestir

Use sapatos fechados e confortáveis e roupa leve que não se importe de salpicar. Leve um chapéu ou uma toalha pequena se houver uma etapa de mercado ao ar livre. A maioria das aulas fornece aventais e equipamento. Mantenha os objetos de valor junto a si no mercado; os roubos de mala e telemóvel feitos de mota são um problema conhecido na cidade, e uma bolsa a tiracolo, usada do lado oposto à estrada, é um hábito sensato.

Comer com confiança: água, higiene e a cozinha supervisionada

Muitos visitantes de primeira viagem hesitam por causa da segurança alimentar. Vale a pena manter dois factos separados.

Primeiro, a água da torneira não é potável em nenhum ponto do Vietnã. A água engarrafada e filtrada é a norma, e a nossa nota sobre beber água da torneira no Vietnã explica os pormenores.

Segundo, uma aula de culinária supervisionada é um dos sítios mais seguros para comer no país. Os ingredientes são comprados para a aula, a água usada para beber e para lavar os produtos é filtrada ou engarrafada, e quem o ensina manuseia os alimentos crus e cozinhados segundo uma rotina. Cozinha o seu próprio prato e come-o logo a seguir, à sua mesa. É muito mais previsível do que escolher uma banca ao acaso.

Se comer na rua está na sua lista para o resto da viagem, o nosso pequeno guia da segurança da comida de rua no Vietnã explica como escolher bancas com bom senso. Uma aula dá-lhe também um vocabulário de ervas e molhos que facilita pedir nessas bancas.

Que tipo de aula serve a que viajante

Visitantes de primeira viagem com pouco tempo. Uma fórmula curta com paragem no mercado dá a melhor relação entre aprendizagem e horas gastas. Pergunte se a visita ao mercado é garantida ou opcional.

Cozinheiros caseiros entusiastas. Procure uma aula caseira ou privada com um menu que inclua pelo menos uma técnica que ainda não domina, como fazer a massa do banh xeo ou equilibrar um molho para mergulhar. Peça as receitas por escrito.

Famílias com crianças. As aulas privadas ou em grupo pequeno funcionam melhor. Enrolar goi cuon e embrulhar banh xeo são tarefas simpáticas para os cozinheiros mais novos. Confirme como se tratam as facas e o óleo quente e verifique a idade mínima, se estiver indicada.

Viajantes a sós. Uma aula em grupo pequeno é uma forma simples de conhecer pessoas, já que todos cozinham e comem juntos. É também um plano fácil para uma noite ou uma manhã, se não souber o que fazer sozinho. O nosso guia de viajar sozinho pelo Vietnã tem mais ideias.

Casais. Uma aula privada transforma uma refeição numa atividade. É uma boa escolha para um itinerário de lua de mel, já que a noite termina à mesa com uma refeição feita a dois.

Quem quer mais do que a cidade. Algumas fórmulas combinam a culinária com uma excursão fora da cidade. Por exemplo, a aula de culinária no mercado flutuante de Cai Rang junta uma manhã no mercado flutuante mais conhecido do Delta do Mekong com a cozinha. Note que Cai Rang fica em Can Tho, a cerca de 170 km da Cidade de Ho Chi Minh, e que o mercado funciona ao amanhecer, pelo que uma viagem destas é um dia longo ou uma noite fora, e não um complemento casual. Se for esse o seu plano, leia primeiro sobre os passeios aos mercados flutuantes de Can Tho.

Aula de culinária ou tour gastronómico: qual escolher?

Os dois confundem-se muitas vezes. Uma aula ensina-o a fazer os pratos. Um tour gastronómico leva-o pela cidade para os comer, normalmente a pé, de scooter ou de cyclo.

Se quer perceber o que está no prato, faça uma aula. Se quer provar o maior número possível de pratos em pouco tempo, faça um tour. Muitos visitantes fazem ambos, com a aula primeiro, para reconhecerem o que comerão depois. O nosso guia dos tours de comida de rua na Cidade de Ho Chi Minh trata em pormenor os percursos a pé e de mota, e o guia do café vietnamita é o lugar para aprofundar o ca phe sua da.

Uma aula de culinária é também uma boa atividade para a estação das chuvas. A Cidade de Ho Chi Minh tem uma estação húmida aproximadamente de maio a novembro, geralmente com aguaceiros curtos ao fim da tarde, e uma manhã ao fogão encaixa bem entre eles.

Planear em torno de outras atividades

Uma aula encaixa facilmente no primeiro ou no último dia na cidade. Como está ancorada num só lugar, combina bem com outros pontos de interesse do Distrito 1: o Palácio da Reunificação, o Museu dos Vestígios da Guerra e os Correios Centrais ficam todos na mesma zona. O nosso guia dos city tours da Cidade de Ho Chi Minh cobre-os.

As viagens mais longas exigem mais reflexão. Os túneis de Cu Chi, a cerca de 60 a 70 km a noroeste do centro, e os tours do Delta do Mekong a partir da Cidade de Ho Chi Minh ocupam ambos a maior parte de um dia, por isso evite pôr uma aula no mesmo dia, a não ser que o organizador confirme os horários. Se o que procura é um dia no delta com uma curta paragem para cozinhar, a excursão de um dia ao Delta do Mekong em grupo pequeno é um exemplo de uma viagem que não é uma aula, mas que gira à volta da comida e dos barcos da região.

Pode consultar todas as opções desta categoria no centro de aulas de culinária.

Custo, moeda e gorjetas

Não indicamos preços porque dependem do operador, do tamanho do grupo e da época, e mudam. Consulte a oferta para ver o valor atual e o que inclui: entrada no mercado, bebidas, receitas por escrito, recolha no hotel.

Os preços são geralmente indicados em dólares americanos ou euros nas plataformas de reserva, enquanto no terreno tudo se paga em dong vietnamitas, em números grandes. Um pouco de dinheiro em numerário é útil nos mercados, onde as bancas aceitam dinheiro e não cartões. A gorjeta não é obrigatória, embora seja apreciada quando o instrutor foi generoso com o seu tempo.

Uma pequena lista de verificação antes de reservar

1. A cozinha é do sul, e está satisfeito com esse enquadramento?
2. Há visita ao mercado, e quer uma?
3. Qual é o tamanho do grupo, e é oferecida uma opção privada?
4. Quantos pratos vai cozinhar por si?
5. A aula é dada em inglês claro?
6. A sua dieta ou as suas alergias podem ser tratadas?
7. Onde fica a aula, e quanto tempo demora a viagem com trânsito?
8. O cancelamento é flexível em caso de mau tempo ou de mudança de planos?

Se conseguir responder a estas oito perguntas a partir da oferta, saberá o que está a comprar.

Perguntas sobre as aulas de culinária na Cidade de Ho Chi Minh

As aulas de culinária da Cidade de Ho Chi Minh ensinam toda a cozinha vietnamita?

Não. As aulas na Cidade de Ho Chi Minh assentam na cozinha do sul: banh xeo, goi cuon, com tam, hu tieu, pratos caramelizados e sabores mais doces e muito herbáceos. O pho do norte e o cha ca, bem como a cozinha imperial mais picante de Hue, aprendem-se melhor em Hanói e em Hue.

A visita ao mercado está incluída em todas as aulas?

Não. Algumas fórmulas começam com um passeio por um mercado como o de Ben Thanh, onde o instrutor explica as ervas, os molhos e os produtos frescos, enquanto outras vão diretamente para a bancada de trabalho. Se o mercado for importante para si, confirme a descrição da aula antes de reservar.

Vegetarianos, veganos ou pessoas com alergias podem participar?

A maioria das escolas consegue adaptar o menu, e muitos pratos vietnamitas fazem-se facilmente sem carne. O molho de peixe, a pasta de camarão e o amendoim aparecem em muitas receitas, por isso avise o organizador da sua dieta ou das suas alergias no momento da reserva, e não no próprio dia.

É seguro comer o que se cozinha, sabendo que a água da torneira não é potável?

Numa cozinha supervisionada, sim. A água da torneira não é potável em nenhum ponto do Vietnã, mas as aulas sérias usam água filtrada ou engarrafada para beber e para lavar os ingredientes, e come-se a comida preparada na sua própria bancada, sob o olhar do instrutor.

Preciso de falar vietnamita ou de ser bom cozinheiro?

Não. As aulas destinadas a visitantes são dadas em inglês e não pressupõem experiência. Os instrutores demonstram cada passo, pelo que tanto os principiantes como os cozinheiros caseiros mais confiantes podem participar.

Uma aula de culinária é uma boa atividade com crianças?

Muitas vezes, sim, porque o trabalho é prático e o resultado é comestível. Enrolar goi cuon é a tarefa mais fácil para as crianças mais pequenas. Pergunte ao organizador se as facas e os woks quentes ficam só ao cuidado dos adultos e se as crianças são bem-vindas nessa aula.

Devo reservar uma aula na Cidade de Ho Chi Minh ou em Hoi An?

Reserve onde quer aprender a cozinha regional. A Cidade de Ho Chi Minh é o sítio para aprender os pratos do sul, e Hoi An é indicada para cao lau, mi quang e a costa central. Se visitar as duas, fazer uma aula em cada uma mostra como as cozinhas do país são diferentes.

Para uma visão mais ampla da cidade, comece pela página de destino da Cidade de Ho Chi Minh.