Train Réunification au Vietnam : avis honnête, quel tronçon choisir ?

Mon verdict honnête, après plus d’un voyage sur la ligne : le train Réunification est une expérience merveilleuse et un mauvais moyen de traverser le Vietnam. Je ne conseillerais à personne de le prendre d’un bout à l’autre, sauf à aimer le train pour lui-même. Je conseillerais en revanche à presque tout le monde d’en parcourir un tronçon. Ce tronçon, c’est Hue–Da Nang, et j’y viens.

L’idée que le train est bon marché et rapide

Corrigeons d’abord l’idée reçue que j’entends le plus souvent. On imagine le train comme l’option raisonnable du routard, un peu moins cher que l’avion et sûrement pas beaucoup plus lent. Aucune des deux affirmations n’est vraie. De Hanoi à Hô Chi Minh-Ville, la ligne s’étire sur plus de trente heures. Le même trajet en avion dure environ deux heures, comme l’explique notre guide des vols intérieurs au Vietnam. Le Vietnam est long, environ 1 650 km de la frontière chinoise au delta du Mekong, et la voie ferrée suit la côte, pas une ligne droite.

Je ne recommande donc pas le train pour gagner du temps. Si vous n’avez que deux semaines, un jour et demi passé dans un wagon est un vrai coût, et l’itinéraire Vietnam en deux semaines repose sur l’avion pour de bonnes raisons.

Ce que le train offre, c’est autre chose : un contact lent, au ras du sol, avec le pays.

Ce que donne vraiment le trajet

L’ambiance à bord est familiale et sans hâte. Les familles sortent leur déjeuner, un chariot passe à intervalles réguliers. Les conversations circulent d’un wagon à l’autre. On regarde défiler les rizières, les petits cimetières, le bétail, les terrains de football des villages et soudain, la mer. Inutile de prétendre que c’est luxueux. Les wagons sont fonctionnels, la climatisation peut être forte et le roulis se fait sentir par endroits. Prévoyez une couche supplémentaire, un chargeur et vos propres en-cas.

Attendez-vous à un confort ordinaire, un peu usé. Je trouve cela charmant. Si vous cherchez le raffinement, le train vous agacera ; si vous le prenez comme un long après-midi dans le salon de quelqu’un d’autre, vous vous y plairez.

Les retards existent, et je ne donne aucun horaire ici, car ils changent. Vérifiez l’horaire en vigueur auprès de l’exploitant ou d’un service de réservation au moment de planifier. Pour les aspects pratiques des billets et des classes, voyez voyager en train au Vietnam.

Les couchettes pour les longs tronçons

Pour tout trajet de nuit, prenez une couchette. Un compartiment-couchettes permet de s’allonger et de se réveiller ailleurs ; pour un long tronçon comme Hanoi vers Hue, c’est le meilleur argument en faveur du train : un lit qui vous fait descendre le pays pendant que vous dormez.

Quelques conseils pratiques :

• Les couchettes sont regroupées en compartiments de plusieurs lits superposés, et les lits du bas sont plus faciles d’accès pour les dormeurs légers.
• Gardez vos objets de valeur dans un petit sac sous l’oreiller, comme dans tout train de nuit.
• Des bouchons d’oreilles et un masque de nuit aident plus que n’importe quelle surclassification.
• Si vous dormez mal dans un véhicule en mouvement, comparez honnêtement avec un bus-couchette ou un vol court.

L’intérêt d’une couchette n’est pas d’offrir une grande nuit de sommeil. C’est de transformer un temps de trajet mort en quelque chose de supportable, et parfois d’agréable.

Le tronçon autour duquel je planifierais : Hue–Da Nang

Si vous ne faites qu’une section, que ce soit celle-ci. En quittant Hue, la ligne traverse une campagne verte, puis grimpe vers le promontoire du col de Hai Van, où la mer apparaît en contrebas et où la voie longe les falaises. Plus loin, vous entrez dans Da Nang le long de la baie. C’est le plus beau paysage de toute la ligne, et le tronçon est assez court pour se faire de jour.

Asseyez-vous du côté de la mer, nettoyez la vitre avec une lingette si vous en avez une, et ne regardez pas votre téléphone. C’est le moment que tout le monde photographie à travers la vitre, avant de regretter de ne pas l’avoir simplement contemplé.

Il se combine aussi naturellement avec la route : beaucoup de voyageurs prennent le train dans un sens et franchissent le col par la route dans l’autre, comme décrit dans notre guide des excursions au col de Hai Van et nos notes sur le col de Hai Van à moto. Si vous commencez par Hue, notre page sur les visites de la Cité impériale de Hue détaille ce qu’il y a à faire avant d’embarquer.

À l’arrivée, la gare est en ville et les sites sont tout proches. Une visite culturelle et historique de Da Nang d’une demi-journée est une façon simple d’occuper votre premier après-midi, et si vous voulez une journée plus longue, la visite guidée de la ville d’une journée avec déjeuner couvre davantage de terrain. Pour une sortie plus courte, il existe aussi une visite culturelle et historique d’une demi-journée. Depuis Da Nang, Hoi An n’est qu’à un court transfert.

Les limites, et un mot sur les aéroports

Le train ne vous conduira pas à un aéroport. Aucun aéroport du Vietnam n’est relié au rail, et le train Réunification ne dessert que les gares des villes : il vous faut donc toujours un taxi ou une voiture avec chauffeur pour le dernier tronçon. Notre article les aéroports du Vietnam expliqués montre comment chaque ville est desservie.

Quelques autres limites à garder en tête :

• Il est lent, et il n’est pas votre allié si vous êtes pressé.
• La météo compte. Le nord et le centre connaissent des typhons, et les pluies peuvent perturber le service ; lisez la saison des typhons dans le centre du Vietnam avant de planifier un voyage en automne.
• Le train ne va pas partout où vous voulez aller. Pour les montagnes ou les îles, il faudra des bus, des vols ou des ferries.

Alors, faut-il le prendre ?

Ma recommandation, sans détour :

1. Prenez l’avion pour les longues distances. Utilisez l’avion pour Hanoi–Hô Chi Minh-Ville ou d’autres grands sauts, et gardez votre temps pour les lieux.
2. Faites Hue–Da Nang en train. C’est la meilleure expérience ferroviaire du pays au regard de ce qu’elle coûte.
3. Prenez une couchette si le tronçon est de nuit. C’est mieux qu’une nuit assis.
4. Ne faites la ligne entière que pour le train lui-même. Si c’est votre cas, partez avec un livre et sans échéance, et construisez le voyage autour de Hanoi à Hô Chi Minh-Ville en train.

Pour la comparaison globale de tous les moyens de se déplacer, se déplacer au Vietnam est la page à lire ensuite.

Train Réunification : vos questions, nos réponses

Combien de temps dure le train Réunification de Hanoi à Hô Chi Minh-Ville ?

Plus de trente heures d’un bout à l’autre, en couchette. Un vol direct entre les deux villes dure environ deux heures : c’est pourquoi je considère le trajet complet comme une expérience, pas comme un moyen d’arriver quelque part.

Le train est-il moins cher que l’avion ?

Pas de façon fiable. Ne le choisissez ni pour économiser de l’argent ni pour gagner du temps. Comparez vous-même les tarifs du moment, et gardez à l’esprit qu’une couchette peut remplacer une nuit d’hôtel, ce qui est son seul vrai argument économique.

Quel tronçon du train Réunification est le plus beau ?

Hue–Da Nang. La ligne longe la côte et grimpe autour du promontoire de Hai Van, avec la mer d’un côté et des collines vertes de l’autre. Installez-vous du côté de l’eau et gardez votre appareil photo à portée de main.

Le train dessert-il les aéroports ?

Non. Aucun aéroport vietnamien n’est relié au rail, et le train Réunification ne s’arrête que dans les gares des villes. Il faudra prendre un taxi ou une voiture avec chauffeur entre la gare et l’aéroport.

Faut-il prendre une couchette ?

Oui, pour tout trajet de nuit ou très long. Une couchette permet de s’allonger, ce que les sièges ne permettent pas. Pour les courts tronçons de jour comme Hue–Da Nang, un siège convient très bien et laisse la fenêtre dégagée.

Le train Réunification est-il sûr ?

D’après mon expérience, il est calme et sûr. Gardez votre sac à portée de main comme dans n’importe quel train, et soyez prêt à subir des retards, surtout pendant les mois de typhons dans le nord et le centre.

Peut-on faire Hue–Da Nang en excursion d’une journée ?

Oui. Le tronçon est assez court pour se faire de jour, et Hoi An n’est qu’à un court transfert de Da Nang. Beaucoup de voyageurs en font une étape d’un déplacement plus long le long de la côte, plutôt qu’une boucle.