Faut-il du cash au Vietnam ? Pourquoi je ne pars jamais sans dong

La réponse courte, de la part de quelqu’un qui a essayé le tout-carte

Lors de mon premier long voyage, j’avais décidé de faire malin. Carte partout, presque aucun retrait, et adieu la corvée des billets. Ça a duré environ un jour et demi à Hanoi. L’hôtel a pris ma carte sans sourciller. La femme qui vendait des bols de nouilles deux rues plus loin ne l’a même pas regardée, pas plus que le chauffeur de moto que j’ai hélé juste après.

Voici donc ma réponse franche : non, on ne voyage pas au Vietnam sans espèces, et il ne faut pas essayer. Il vous faut des dong. La carte est un confort qui couvre une partie du voyage, pas tout.

Où la carte fonctionne bien

J’utilise ma carte, et je suis content qu’elle marche là où elle marche. D’après mon expérience, on peut y compter dans :

• les hôtels et les grandes maisons d’hôtes, en général à l’arrivée ou au départ
• les croisières et les excursions réservées, où le paiement est souvent réglé à l’avance
• les grands restaurants, les centres commerciaux et les cafés de chaîne des principales villes
• les billets d’avion et de train réservés en ligne

Si vous réservez par exemple une croisière avec nuit à bord dans la baie de Lan Ha, l’essentiel du prix est réglé avant d’embarquer, et vous n’avez besoin de liquide que pour les extras et les pourboires. Je l’ai trouvé très confortable : une croisière cinq étoiles avec nuit à bord dans la baie de Lan Ha est une expérience entièrement à la carte, jusqu’au moment où l’on commande un verre ou laisse quelque chose à l’équipage.

Où le liquide reste la norme

Tout le reste, en réalité. Ce sont les endroits où j’ai vu des terminaux de paiement tout simplement inexistants :

• Les stands de street food et des marchés. Tout l’intérêt de manger sur un tabouret en plastique, c’est de tendre quelques billets et de repartir.
• Les petits cafés et les stands de boissons, y compris le café à l’œuf caché en haut d’un escalier.
• Les motos-taxis et beaucoup de chauffeurs locaux, surtout quand on en hèle un dans la rue plutôt que de le réserver par une application. J’y reviens dans Grab et taxis au Vietnam.
• Les marchés et les petites boutiques, où marchandage et liquide vont de pair.
• Les arrêts en zone rurale sur n’importe quel road trip, de l’essence au bol de nouilles dans un village.

Ce dernier point compte. La cuisine est la moitié de la raison pour laquelle je voyage ici, et presque tous les meilleurs repas que j’y ai faits coûtaient quelques billets. Si vous organisez vos repas autour du guide de la cuisine vietnamienne ou des tours de street food à Hanoi, vous paierez presque toujours en liquide.

Le dollar américain n’est pas une solution

Des voyageurs arrivent parfois en pensant que les dollars arrangeront tout. Ce n’est pas le cas. Le dollar n’a pas cours légal au Vietnam, et les paiements courants se font en dong. Certains prestataires touristiques affichent leurs prix en dollars, mais sur un stand de marché ou dans un café de rue, un billet étranger sème plus de confusion qu’il ne règle l’addition. Apportez des dollars en secours si vous voulez, mais prévoyez de vivre en dong.

Le problème des six zéros

Ce qui m’a d’abord pris au dépourvu, ce n’est pas l’absence de terminaux de paiement. Ce sont les zéros. Un bol de nouilles peut coûter quelques dizaines de milliers de dong, et un dîner au restaurant quelques centaines de milliers. Les taux bougent, mais à environ 28 000 dong pour un euro en 2026, un billet de 10 000 vaut bien moins d’un demi-euro, et un billet de 500 000 représente une somme honnête.

Les billets se confondent facilement, car les couleurs de certaines coupures se ressemblent et les chiffres comptent jusqu’à six positions. Un jour, dans un marché mal éclairé, j’ai tendu un billet bien plus gros que prévu. La vendeuse a été honnête et m’a rendu la bonne monnaie, mais je ne m’en suis aperçu qu’après. Deux habitudes ont réglé le problème pour de bon :

1. Comptez les zéros avant de tendre quoi que ce soit. Dites la somme à mi-voix pour vous-même.
2. Séparez les petits billets des gros, dans des poches différentes, pour ne jamais fouiller devant un vendeur.

L’outil de conversion de devises de ce site est pratique pour vérifier rapidement un prix que vous venez d’entendre.

Pourquoi les petites coupures comptent

Les gros billets sont ce qu’il y a de plus difficile à dépenser au Vietnam. Un vendeur de nouilles tôt le matin n’a parfois pas de quoi changer un gros billet, et un chauffeur au terme d’une course courte n’a souvent pas de monnaie non plus. Quand j’arrive quelque part, l’une des premières choses que je fais est de faire changer un gros billet à la réception d’un hôtel ou dans un supermarché, afin d’avoir toujours de petites coupures en poche. C’est un petit geste qui supprime beaucoup de frictions.

J’ai aussi pris l’habitude de surveiller la monnaie rendue. Ce n’est pas une mise en garde contre la malhonnêteté, simplement une habitude : comptez-la, et n’hésitez pas à le faire. Si vous voulez connaître les arnaques plus sérieuses, lisez les arnaques à éviter au Vietnam, mais le plus souvent, un trop-payé vient d’une confusion sur les zéros, pas d’une intention malveillante.

Comment je me procure des dong

Je garde ça volontairement simple.

Les distributeurs. On en trouve partout dans les villes et les bourgs plus importants, et c’est ainsi que je retire la majeure partie de mon argent. Chaque banque et chaque machine fixent leur propre plafond de retrait et leurs frais, et votre banque y ajoute les siens : je vérifie donc ce que la mienne facture avant de partir, et je retire en quelques montants raisonnables plutôt qu’en une multitude de petits. Un distributeur à l’intérieur d’une agence bancaire ou dans le hall d’un hôtel est plus rassurant qu’un autre dans une rue sombre.

Les bureaux de change et les banques. Les bureaux de change agréés et les banques changent les devises étrangères. Je passe par eux plutôt que par des changeurs informels, et je compare le taux avec mon téléphone avant de tendre quoi que ce soit.

La carte pour le reste. Je paie par carte partout où elle est acceptée et je garde le liquide pour les petites dépenses. Mon fonds de caisse dure ainsi plus longtemps.

Pour une vue plus large de la façon dont on gère l’argent ici, mon article plus long sur l’argent au Vietnam va plus loin. Pour savoir si le voyage va coûter cher, voyez le Vietnam est-il cher et le guide du budget de voyage. Les pourboires ont leur propre page : combien laisser en pourboire au Vietnam.

Gardez une réserve quand vous quittez les villes

C’est la leçon que j’aurais payée cher pour l’apprendre plus tôt. Dans les grandes villes, un distributeur n’est jamais très loin. Dans les montagnes autour de Sapa ou sur la boucle de Ha Giang, tout change : les machines sont plus rares, parfois vides ou en panne, et les boutiques et les homestays n’acceptent que le liquide. C’est pareil sur les petites îles comme Con Dao, et je ne compterais pas sur un terminal de paiement dans un village du delta du Mékong.

Ma règle est simple : avant de quitter la ville, retirez de quoi couvrir tout le trajet, plus une marge. Répartissez-le entre deux endroits, pour qu’un portefeuille perdu ne ruine pas le voyage.

Une répartition pratique

Voici comment je partage une journée type :

Quoi	Comment je paie
Hôtel, croisière, excursion prépayée	Carte, réglé à l’avance
Street food, marchés, stands de café	Dong, petites coupures
Application de VTC	Carte ou liquide, selon la réservation
Moto-taxi hélé dans la rue	Dong
Arrêt isolé, village, île	Dong, depuis ma réserve

Lors d’un tour gastronomique, l’excursion elle-même est parfois prépayée, mais je veux quand même des billets pour ce que j’achète en plus. Quand j’ai fait un tour privé de street food à Hanoi, j’étais content d’avoir de petites coupures pour les en-cas supplémentaires et le café après. Même chose lors d’une sortie en bateau pour une aventure en kayak sur le Mékong, où l’activité était payée mais pas les boissons ni le pourboire.

Ce que je dirais à un ami

Prenez une carte et servez-vous-en là où elle marche. Retirez des dong dès votre arrivée, faites changer un billet en petites coupures, et ne laissez jamais votre poche se vider avant un long trajet. Vous restez ainsi flexible, et vous passez votre temps à manger et à regarder autour de vous plutôt qu’à chercher un distributeur.

Questions sur le cash au Vietnam

Peut-on payer en dollars américains au Vietnam ?

Non. Le dong est la seule monnaie légale. Certains prestataires touristiques affichent leurs prix en dollars, mais les achats du quotidien se règlent en dong, et vous y perdrez presque toujours si vous essayez de payer de petites additions en billets étrangers.

Faut-il du cash à Hanoi et à Hô Chi Minh-Ville ?

Oui, même si ce sont les deux villes où la carte passe le plus facilement. La street food, les marchés, les petits cafés et beaucoup de chauffeurs attendent encore des dong : un petit fonds de caisse évite bien des tracas.

Où se procurer des dong ?

Surtout aux distributeurs des villes et des bourgs, ou dans les bureaux de change agréés et les banques. Les plafonds de retrait et les frais dépendent de votre banque et du distributeur : vérifiez les deux avant de partir.

Pourquoi les petites coupures sont-elles si importantes ?

Les prix s’expriment en milliers de dong, et un gros billet est difficile à faire changer chez un vendeur de soupe ou sur un marché. Avec de petites coupures, vous payez la somme exacte rapidement et évitez les discussions sur la monnaie.

Faut-il avoir du cash en dehors des grandes villes ?

Oui. En montagne, sur les îles isolées et dans les petites villes, les distributeurs peuvent être rares ou en panne, et les terminaux de paiement sont peu fréquents. Arrivez avec une réserve en dong.

Les hôtels et les excursions acceptent-ils les cartes ?

La plupart des hôtels, des opérateurs de croisière et des excursions réservées, oui, et les activités prépayées ne demandent aucun cash. Gardez des dong pour les pourboires, les boissons, les en-cas et tout ce que vous achetez en chemin.