Le delta du Mekong vaut-il le coup ? Une journée en montre un peu, une nuit en montre bien plus

Là où le delta cesse d’être une carte postale

Ma réponse honnête après plusieurs séjours : oui, le delta du Mekong vaut le coup, mais pas toujours sous la forme que la plupart des gens achètent. L’excursion d’une journée classique depuis Hô Chi Minh-Ville est une introduction agréable. C’est aussi, soyons francs, une introduction très calibrée pour les touristes. Le delta n’a vraiment commencé à prendre sens pour moi qu’une fois que j’y ai passé la nuit et que j’ai poursuivi jusqu’à Can Tho.

Si vous n’avez qu’une journée devant vous, faites-la et profitez-en. Si vous avez une nuit, prenez-la. Tout l’argument tient là, et le reste de cette page raconte comment j’y suis arrivé.

Ce que donne vraiment une excursion d’une journée

Le circuit habituel mène à My Tho ou à Ben Tre, toutes deux à environ 70 km de la ville. On embarque sur un bateau à moteur, on glisse le long d’un canal, on vous montre un atelier de bonbons à la noix de coco, on goûte des fruits, on écoute une chanson folklorique et on essaie une petite barque à rames sous les palmiers. C’est joyeux, bien organisé, et vite terminé.

Le problème, c’est l’arithmétique. Entre les embouteillages à la sortie de Saigon et ceux du retour, une bonne partie de la journée se passe sur la route. Ce qui reste, c’est une boucle que tous les autres minibus font aussi, avec des arrêts conçus autour d’une boutique à la fin de chacun. Rien de tout cela n’est une arnaque, mais c’est une représentation du delta plutôt que le delta.

Ben Tre est la meilleure version de l’excursion, d’après mon expérience, parce qu’elle est un peu plus calme et que le pays des cocotiers y paraît plus habité. Si vous choisissez cette option, une sortie en petit bateau comme une sortie en bateau vers un village de cocotiers de Ben Tre vaut mieux que le circuit des grands groupes. Pour tout l’éventail des possibilités, consultez mes notes sur les excursions dans le delta du Mekong depuis Hô Chi Minh-Ville.

Pourquoi une nuit change tout

Dormez quelque part dans le delta et le rythme s’inverse. Vous ne courez plus pour rattraper le minibus du retour. Vous voyez les marchés du soir s’installer. Vous entendez les moteurs démarrer sur le fleuve avant six heures. Vous mangez un repas simple où le poisson a été pêché le jour même et où personne n’a rien organisé pour un groupe.

La région elle-même est un maillage de canaux, de vergers et de rizières plutôt qu’un monument unique. Il n’y a pas un instant précis à photographier. C’est exactement pourquoi l’excursion d’une journée déçoit : le delta est un lieu qu’on absorbe lentement, et il ne figure sur aucune liste de l’UNESCO, si bien qu’aucun monument phare ne porte la visite. Ce qu’il a, c’est de la texture.

Pour un regard plus précis sur les bateaux et les canaux, les excursions en bateau dans le delta du Mekong détaillent ce qui mérite d’être payé. Et sur la page plus large de la destination, le delta du Mekong présente les villes et la façon dont elles s’articulent.

Poussez jusqu’à Can Tho

Can Tho est à environ 170 km de Saigon, généralement trois à quatre heures de route. C’est trop loin pour une excursion confortable d’une journée, et c’est précisément pourquoi on s’y sent dans un autre monde. C’est le véritable pôle du delta : une ville fluviale avec son front de fleuve, ses canaux et des bateaux à chaque embarcadère.

La plupart des gens y vont pour le marché flottant de Cai Rang, et il me faut ici corriger une confusion très courante. Cai Rang est à Can Tho, pas à My Tho, et il s’anime à l’aube. En milieu de matinée, le gros du commerce est fait et les bateaux se raréfient. Une excursion d’une journée depuis Saigon ne peut pas l’atteindre à la bonne heure ; si l’on vous promet un « marché flottant » lors d’une sortie à My Tho, vous aurez une version bien plus petite et mise en scène.

Pour y aller, il faut partir tôt de votre hôtel à Can Tho, monter sur un bateau dans la lumière pâle et manger un bol de nouilles sur l’eau. J’ai détaillé les aspects pratiques dans les excursions au marché flottant de Can Tho.

Chau Doc et le fleuve au-delà

Au-delà de Can Tho, Chau Doc se trouve près de la frontière cambodgienne, avec une ambiance encore différente : maisons sur pilotis, élevages de poissons flottants, une colline couverte de sanctuaires et des communautés khmères et chams à proximité. Le voyage s’y poursuit autant en bateau que par la route, ce qui en fait la moitié du plaisir.

Si vous continuez vers le Cambodge, c’est l’itinéraire naturel, et j’en détaille la logistique dans du Vietnam au Cambodge par voie terrestre. Les conditions d’entrée dépendent de la nationalité ; vérifiez le portail officiel de l’immigration ou les conseils de votre gouvernement avant de bâtir votre plan autour.

Pour une expérience nocturne hors du circuit standard, une sortie en kayak au Mekong à la rencontre des lucioles et de la faune est l’une des rares activités qui récompensent d’être dehors après la tombée de la nuit.

Une petite rectification à propos de Mui Ne

Je rencontre sans cesse des gens qui supposent que, puisque les dunes de sable de Mui Ne sont « dans le sud », elles doivent faire partie du delta. Ce n’est pas le cas. Mui Ne se trouve à environ 200 km au nord-est de Hô Chi Minh-Ville, sur la côte, une étendue de dunes sèche et venteuse où l’on pratique le kitesurf. Charmant, mais c’est un autre voyage dans une autre direction. N’essayez pas de le combiner avec le delta en une seule journée.

Comment je le planifierais

Temps dont vous disposez	Ce que je ferais
Un jour	Une excursion à Ben Tre, en acceptant qu’il s’agit d’un avant-goût
Deux jours, une nuit	Saigon–Can Tho, marché flottant à l’aube, retour le lendemain
Trois jours	Ajouter Chau Doc, puis poursuivre en bateau ou par la route

Pour une version plus complète de la formule de trois jours, voyez le delta du Mekong en trois jours. Si vous pesez le pays entier, combien de jours passer au Vietnam aide à situer le delta dans son contexte, et la saison des pluies et les typhons méritent un coup d’œil avant de réserver.

Si vous comparez encore les options depuis la ville, la liste plus large des excursions d’une journée depuis Hô Chi Minh-Ville montre ce qui se dispute cette journée. Et pour se déplacer entre tous ces lieux, se déplacer au Vietnam est la page que j’ouvrirais en premier.

Le delta du Mekong vaut-il le coup ? Les questions qu’on me pose

Une excursion d’une journée dans le delta du Mekong depuis Hô Chi Minh-Ville suffit-elle ?

Elle suffit pour une première approche : un bateau, un canal, quelques fruits et un atelier de bonbons à la noix de coco. Elle ne suffit pas pour sentir le delta, car l’essentiel de la journée se passe sur la route et sur un circuit touristique très rodé.

À quelle distance Can Tho se trouve-t-elle de Hô Chi Minh-Ville ?

Can Tho est à environ 170 km de Hô Chi Minh-Ville, soit en général trois à quatre heures de route selon la circulation. Cette distance explique pourquoi elle se prête mieux à une étape avec nuit sur place qu’à une excursion d’une journée.

Le marché flottant de Cai Rang se trouve-t-il à My Tho ?

Non. Cai Rang est à Can Tho et les échanges s’y font à l’aube. Les excursions à My Tho ne l’incluent pas, et en milieu de matinée l’essentiel des transactions est terminé.

Mui Ne fait-elle partie du delta du Mekong ?

Non. Mui Ne et ses dunes de sable se trouvent à environ 200 km au nord-est de Hô Chi Minh-Ville, sur la côte, dans un paysage totalement différent.

Peut-on poursuivre du delta du Mekong vers le Cambodge ?

Oui. Chau Doc, près de la frontière cambodgienne, est l’étape habituelle, et des bateaux et des bus continuent à partir de là. Vérifiez les conditions d’entrée en vigueur sur le portail officiel de l’immigration ou auprès des conseils aux voyageurs de votre gouvernement.

Quelle est la meilleure période pour visiter le delta du Mekong ?

Le sud connaît une saison sèche d’environ décembre à avril et une saison des pluies d’environ mai à novembre, généralement avec de brèves averses l’après-midi. Le delta est agréable en toute saison, mais les mois secs facilitent les trajets en bateau et les départs à l’aube.