Excursions au marché flottant de Can Tho : voir Cai Rang à l'aube

Si vous avez déjà vu une photo de bateaux chargés d’ananas, de pastèques et de patates douces suspendus à de hautes perches, elle a très probablement été prise à Cai Rang. Ce guide explique comment s’y rendre, ce que recouvrent les différents formats de bateau, et comment caser ce départ matinal dans un voyage dans le delta du Mékong sans gâcher le reste de la journée.

La chose à retenir : Cai Rang est à Can Tho

La plupart des confusions sur les marchés flottants viennent d’une seule méprise. Cai Rang est à Can Tho, pas à My Tho. My Tho et Ben Tre, les deux villes les plus proches de Ho Chi Minh-Ville, proposent l’excursion classique du delta : ateliers de bonbons à la noix de coco, vergers, petits canaux, barques à rames sous les palmes. C’est charmant, et notre guide des excursions dans le delta du Mékong depuis Ho Chi Minh-Ville les présente. Mais le grand marché flottant de gros auquel on pense quand on dit « le marché flottant » se trouve plus au sud, sur l’eau, juste à l’extérieur de Can Tho.

La deuxième chose à savoir, c’est l’horaire. Cai Rang commerce à l’aube. Ce n’est pas un spectacle touristique à horaires fixes : c’est un marché de gros où les bateaux échangent des produits à destination des marchés et des restaurants du delta. En milieu de matinée, l’essentiel de l’activité a disparu. Une excursion qui arrive sur l’eau à neuf ou dix heures trouvera un fleuve plus calme, plus vide, et une matinée moins intéressante.

Ces deux faits déterminent tout le plan : il faut être à Can Tho la veille au soir, et être sur un bateau aux premières lueurs.

À quelle distance est vraiment Can Tho ?

Can Tho se trouve à environ 170 km de Ho Chi Minh-Ville, et la route de sortie de la ville est lente tôt le matin, puis de nouveau en fin d’après-midi. Certains opérateurs vendent un forfait à la journée depuis Saigon qui part de nuit, atteint le marché, revient pour le déjeuner et vous ramène en soirée. Il existe, et l’un des produits listés ci-dessous est de ce type, mais c’est une longue journée fatigante, passée en grande partie dans un véhicule.

Dormir à Can Tho est le choix le plus raisonnable. Vous arrivez l’après-midi ou le soir précédent, dînez tranquillement sur le front de fleuve, vous couchez tôt et vous réveillez pour un court transfert jusqu’au bateau. Vous voyez aussi la ville elle-même, avec sa agréable promenade du soir et sa bonne cuisine du delta. Cette unique nuit transforme le voyage : d’épreuve d’endurance, il devient un temps fort.

Pour une vue d’ensemble de la région et de ses options, consultez la présentation du delta du Mékong et notre page destination Can Tho. Si vous hésitez à placer tout le delta dans votre itinéraire, l’article sur l’intérêt du delta du Mékong en donne un avis franc.

Rejoindre Can Tho

Can Tho n’a pas de train. Depuis Ho Chi Minh-Ville, on y va généralement en car ou en minibus limousine, en voiture privée avec chauffeur, ou en application de VTC pour les trajets plus courts une fois en ville. Nos guides pour se déplacer au Vietnam, sur les bus-couchettes et sur Grab et les taxis expliquent le fonctionnement de chacun. Can Tho possède aussi un petit aéroport avec des vols intérieurs, présentés dans le guide des vols intérieurs.

Si vous arrivez de Phu Quoc ou du Cambodge, vous aborderez le delta par un autre côté, mais le plan reste le même : arriver la veille, dormir sur place.

Les principales façons de voir le marché

Les excursions à Cai Rang diffèrent sur trois points : le type de bateau, la durée de la sortie, et ce qui s’ajoute autour du marché lui-même. Voici comment lire les choix.

Bateau partagé ou bateau privé

Un bateau partagé (en groupe) est le format standard, généralement le moins cher. Vous rejoignez d’autres voyageurs sur un bateau couvert, avec un guide local, et l’itinéraire est fixe. C’est un bon choix pour les voyageurs seuls et pour ceux qui veulent simplement voir le marché une fois et prendre leur petit-déjeuner.

Un bateau privé coûte plus cher, mais vous décidez de l’heure de départ, du temps passé parmi les commerçants, et de la pause pour un café servi depuis une petite barque. Il convient aux familles, aux photographes et à ceux qui n’aiment pas les ponts bondés. Certains opérateurs ne proposent le bateau privé que dans certains forfaits : demandez plutôt que de supposer.

Dans tous les cas, l’embarcation est un bateau de rivière en bois, avec un toit. En saison sèche, les matinées peuvent être agréablement fraîches sur l’eau ; en saison des pluies, prévoyez de quoi vous protéger.

Une croisière à l’aube seulement

Le format le plus simple est une balade en bateau au lever du soleil, qui part du front de fleuve de Can Tho, passe un moment parmi les bateaux du marché, puis vous ramène en ville pour le petit-déjeuner. Si vous voulez une matinée courte et une journée libre ensuite, c’est le bon choix. Beaucoup d’hôtels de Can Tho peuvent l’organiser, et la matinée d’environ deux heures vous laisse du temps pour la ville, les cafés et une sieste l’après-midi.

Marché, canaux et vergers

La plupart des excursions packagées ajoutent les petits canaux et les vergers situés derrière le fleuve principal. Après le marché, le bateau s’engage dans des voies d’eau étroites sous les palmiers, s’arrête dans un jardin fruitier, et parfois dans un atelier de nouilles de riz ou un petit village. C’est le format à choisir si vous voulez couvrir en une matinée à la fois le grand marché et les scènes plus calmes que proposent les excursions de My Tho. Un bon exemple est l’excursion marché flottant de Cai Rang et canaux, qui réunit les deux dans la même matinée.

Comme les vergers sont un bonus et non l’événement principal, mieux vaut décider à l’avance ce qui compte le plus pour vous. Si le marché est la priorité, soyez ferme sur l’heure de départ. Si ce sont les canaux, un départ un peu plus tardif peut vous convenir, mais vous verrez un marché plus calme.

Marché et cours de cuisine

Plusieurs opérateurs associent un cours de cuisine, généralement dans une maison de jardin ou chez une famille, à la balade matinale en bateau. Vous mangez ce que vous avez cuisiné. L’excursion marché flottant et cours de cuisine en est un exemple typique. Elle plaît aux voyageurs gourmands et remplit le milieu de la journée, qui serait sinon un temps mort après un départ matinal. Si la cuisine est votre intérêt principal par ailleurs, notre guide des cours de cuisine à Ho Chi Minh-Ville présente les alternatives.

Dormir sur place : les formules à connaître

Le rythme d’un marché matinal fait des forfaits avec nuitée la façon la plus pratique de le voir. Ils diffèrent surtout par le lieu où l’on dort.

• Un hôtel à Can Tho, avec un bateau réservé séparément. L’option la plus souple. Vous choisissez l’hôtel, vous choisissez le bateau, et vous gardez l’après-midi libre.
• Un forfait de deux jours et une nuit depuis Ho Chi Minh-Ville. Transport, une nuit dans le delta, le marché et le plus souvent une réserve naturelle ou un verger sont réunis. L’excursion de 2 jours et 1 nuit, réserve naturelle et marché flottant suit ce schéma, et c’est une façon sensée de se décharger de la logistique.
• Un forfait en homestay. Certaines excursions vous logent dans une maison familiale au milieu des vergers plutôt que dans un hôtel de ville. C’est plus calme et plus chargé d’atmosphère, avec des chambres plus simples et des repas partagés. L’excursion marché flottant avec une nuit en homestay en est le type. Notre guide des homestays détaille à quoi s’attendre.

Aucune de ces formules n’oblige à inventer un programme : demandez à l’opérateur l’heure de prise en charge par écrit la veille, car c’est le détail qui varie le plus d’une compagnie à l’autre.

Ce qui se passe sur l’eau

Vous montez sur le bateau près du front de fleuve de Can Tho dans la pénombre. Le moteur est bas et régulier. Après une courte navigation, vous commencez à apercevoir les plus gros bateaux à l’ancre, beaucoup avec une longue perche dressée depuis le pont et un échantillon de la cargaison attaché au sommet : un ananas, une citrouille, un régime de bananes. La perche tient lieu d’enseigne. Les commerçants vendent à la barque entière, surtout à d’autres bateaux et à des acheteurs venus des villes du delta.

De plus petites barques se faufilent entre eux avec du café, de la soupe de nouilles et des fruits pour les équipages et pour les visiteurs. Prendre son petit-déjeuner sur le bateau fait partie de l’expérience : un bol de hu tieu ou de bun, un verre de ca phe sua da, et une assiette de fruits découpés à la minute. Notre guide de la cuisine vietnamienne présente les plats du sud que vous rencontrerez probablement.

La photographie est plus facile qu’on ne le croit, car les bateaux sont lents et la lumière du lever du soleil est douce. Les gens travaillent toutefois : soyez poli, faites un signe de la main, demandez avant de pointer un objectif vers un visage, et n’attendez pas qu’on pose pour vous.

Que prendre et comment s’habiller

• De petites coupures en dong. Les barques de snacks et les vendeurs de café acceptent rarement les cartes, et les pourboires se donnent en espèces. Consultez notre guide de l’argent au Vietnam et l’article sur la nécessité d’avoir du liquide au Vietnam.
• Une couche légère. L’air du fleuve peut être plus frais qu’on ne l’imagine avant le lever du soleil.
• Protection solaire et anti-moustiques. Le soleil monte vite, et les canaux amènent des moustiques.
• Chaussures fermées ou sandales antidérapantes. Les ponts des bateaux et les pontons sont glissants.
• Une pochette étanche pour le téléphone. Les embruns comme la pluie sont possibles.

Pour une liste plus complète, utilisez la liste de bagages pour le Vietnam.

Quand y aller

Le delta est chaud toute l’année, et le marché fonctionne toute l’année. Le sud a deux saisons : sèche d’environ décembre à avril, et humide d’environ mai à novembre, avec le plus souvent de courtes averses en fin d’après-midi. Comme le marché est un événement du matin, la pluie pose moins de problème qu’il n’y paraît : la plupart des matinées sont dégagées, même en saison humide. La saison sèche est la plus agréable pour être sur l’eau, et la période la plus chaude est mars-avril, ce qui est une raison de plus d’y aller à l’aube.

Le delta n’est pas exposé aux typhons comme le nord et le centre, mais le mauvais temps peut tout de même perturber les bateaux. Si un orage est annoncé, demandez à l’opérateur si le programme change ; notre guide de la saison des pluies et des typhons au Vietnam explique le schéma.

Le Tet, le nouvel an lunaire, tombe entre fin janvier et mi-février, à une date différente chaque année. De nombreux bateaux et commerçants s’arrêtent plusieurs jours et les transports sont complets : vérifiez avant de bâtir un voyage autour du marché à cette période.

Choisir entre les formats

Ce que vous voulez	Meilleur format
Le marché seulement, puis une journée libre	Bateau à l’aube depuis le front de fleuve de Can Tho
Marché et canaux et vergers tranquilles	Excursion marché et canaux
Une matinée gourmande, les mains dans la pâte	Marché avec cours de cuisine
Un minimum de logistique depuis Saigon	Forfait de deux jours et une nuit
Une nuit paisible au milieu des vergers	Forfait en homestay
Une longue journée depuis Saigon, sans nuitée	Excursion d’une journée, en acceptant la longue route

Si vous comparez le delta entier à un autre style de voyage, le guide des excursions en bateau dans le delta du Mékong et celui des excursions d’une journée depuis Ho Chi Minh-Ville présentent les alternatives plus courtes.

Un plan raisonnable

Pour la plupart des voyageurs, le plan ressemble à ceci :

1. Jour un, après-midi. Trajet de Ho Chi Minh-Ville à Can Tho en car, en minibus limousine ou en voiture. Installez-vous, promenez-vous sur le front de fleuve, dînez tôt.
2. Jour deux, à l’aube. Bateau vers Cai Rang. Petit-déjeuner sur l’eau, puis canaux et vergers si votre forfait les comprend.
3. Jour deux, fin de matinée. Retour à Can Tho, ou poursuite vers votre prochaine étape dans le delta, comme Chau Doc près de la frontière cambodgienne.

Si vous préférez rester une nuit de plus, la ville a plus à offrir que le marché, et la page que faire à Can Tho recense les activités. La catégorie croisières sur le Mékong couvre les voyages fluviaux plus longs, dont les croisières de plusieurs jours, un format différent de l’excursion d’une matinée décrite ici.

Ce que ce guide ne couvre pas

Cette page porte sur Cai Rang et les bateaux qui y mènent. Les excursions classiques de My Tho et Ben Tre relèvent des guides du delta cités plus haut, et la ville de Can Tho elle-même (hôtels, restaurants, soirées) est traitée sur sa page destination. Les prix varient selon la saison et l’opérateur : vérifiez le tarif actuel sur la page de réservation plutôt que de vous fier à un chiffre écrit ici.

FAQ sur le marché flottant de Can Tho

Le marché flottant de Cai Rang est-il à My Tho ou à Can Tho ?

Cai Rang est à Can Tho, sur un bras du fleuve Hau, à courte distance en bateau du front de fleuve de la ville. My Tho et Ben Tre ont des vergers, des canaux et des ateliers de noix de coco, mais pas le grand marché de gros. Confondre les deux est l’erreur de préparation la plus courante.

À quelle heure aller au marché flottant de Cai Rang ?

Allez-y à l’aube. Les échanges sont les plus animés aux premières heures du jour et s’éteignent à mesure que la matinée avance ; le bateau quitte donc généralement le front de fleuve de Can Tho dans la pénombre. Confirmez l’heure exacte de prise en charge auprès de votre opérateur ou de votre hôtel.

Peut-on faire le marché flottant en excursion d’une journée depuis Ho Chi Minh-Ville ?

C’est possible, mais fatigant. Can Tho est à environ 170 km, le marché se tient à l’aube, et un aller-retour dans la journée oblige à partir de nuit et à rentrer tard. Dormir à Can Tho la veille est le plan le plus raisonnable.

Faut-il réserver un bateau privé ou un bateau partagé ?

Un bateau partagé est l’option la moins chère et la plus conviviale, et convient à la plupart des visiteurs. Un bateau privé permet de fixer son rythme, de s’arrêter où l’on veut et de ne pas attendre les autres. Les deux mènent au même marché : choisissez selon le confort et la taille du groupe.

Faut-il avoir du liquide au marché flottant ?

Oui, prévoyez de petites coupures en dong. Les commerçants, les petites barques de snacks et les vendeurs de café acceptent rarement les cartes. Les frais de l’excursion sont en général réglés à l’avance, mais les pourboires et les en-cas sur l’eau se paient en espèces.

Le marché flottant vaut-il encore le détour ?

Oui, si vous y allez pour l’ambiance et non pour une scène parfaitement traditionnelle. C’est un vrai marché de gros en activité, même s’il est plus petit qu’autrefois, et la balade en bateau au lever du soleil reste mémorable. Y ajouter une visite des canaux et des vergers étoffe la matinée.

Le marché de Cai Rang convient-il aux enfants ?

En général, oui. Les bateaux sont lents et la balade est douce, mais le départ est très matinal et le gilet de sauvetage doit toujours être porté. Vérifiez que l’opérateur fournit des tailles enfant.