Spots photo au Vietnam : où shooter, et à quelle heure

La lumière d’abord, les lieux ensuite

Je photographie le Vietnam depuis des années, par intermittence, et mes meilleures images n’ont jamais été prises sur les sites les plus célèbres. Elles viennent de lieux ordinaires, à la bonne heure. Le Vietnam est un pays long et étroit : la lumière, la météo et la saison y changent complètement entre le nord, le centre et le sud. Une liste de monuments ne dit presque rien sans calendrier.

Voici la courte liste que je donnerais à un ami, avec l’heure et le mois, et quelques mises en garde sincères.

Le nord : rizières, cols et karst

Mu Cang Chai en septembre et octobre

Les rizières en terrasses de Mu Cang Chai sont vertes à partir de juin environ et dorent vers septembre et octobre. Je vise la fenêtre dorée, mais les récoltes varient chaque année : je ne réserve donc jamais une date unique. Partez tôt, quand la lumière rasante dessine les courbes et que la brume stagne encore dans les vallées. À midi, ces mêmes terrasses paraissent plates. Mes notes plus détaillées se trouvent dans le guide des rizières en terrasses.

Le col de Ma Pi Leng

Sur la boucle de Ha Giang, le col de Ma Pi Leng est spectaculaire le matin, avant que la brume de chaleur ne gagne le plateau de Dong Van. La plupart des visiteurs voyagent en passager derrière un easy rider local, ce qui convient aux photographes : on peut enfin regarder le paysage. Arrêtez-vous aux aires de stationnement plutôt qu’aux virages, et gardez en tête que le plateau est un Global Geopark, et non un site du patrimoine mondial. Les routes sont exigeantes ; lisez donc la boucle de Ha Giang est-elle sûre avant de partir.

Ninh Binh au lever du jour

Autour de Ninh Binh, le complexe de Trang An et Tam Coc récompensent les départs matinaux. Les barques à rames glissent à travers les grottes calcaires, et pendant la première heure, vous partagez l’eau avec presque personne. En fin de matinée, les rivières se remplissent et la lumière devient dure. Si je n’ai qu’une aube à consacrer au nord, c’est ici que je la passe.

La baie d’Ha Long : choisir la croisière, pas la carte postale

La baie d’Ha Long est photogénique à l’aube et en fin d’après-midi, quand l’eau devient argentée. Le milieu de journée sous un ciel blanc est le moment le plus faible. La baie de Lan Ha, plus calme, au large de l’île de Cat Ba, offre souvent des cadrages plus propres avec moins de bateaux. Les typhons peuvent annuler des croisières entre juillet et septembre environ ; gardez donc de la marge dans votre programme. Le guide de la croisière avec nuit à bord explique ce qu’une nuit sur l’eau apporte à un photographe.

Le centre : lanternes et un pont célèbre

Hoi An après le crépuscule

Hoi An est à son meilleur juste après le coucher du soleil, à l’heure bleue, quand les lanternes sont allumées et que le ciel garde encore de la couleur. Attendez dix minutes de plus que ce qui semble naturel et l’image s’améliore. Les soirs de pleine lune ont quelque chose de spécial, et je les explique dans la note sur la fête des lanternes. Tôt le matin, avant l’arrivée des groupes, est l’autre bon moment : murs jaunes, vélos, pas de foule.

Si vous voulez comprendre ce que vous photographiez, une visite culturelle autour des textiles, des temples et du café vous donne des visages, des ateliers et du contexte plutôt que de simples façades. Et un atelier de fabrication de lanternes vous met une lanterne entre les mains, ce qui est un bien meilleur sujet que celle qui pend au-dessus d’une rue.

Le Golden Bridge, avec les bonnes attentes

Près de Da Nang, le Golden Bridge de Ba Na Hills est soutenu par d’immenses mains de pierre. Il est saisissant, mais c’est aussi une attraction située dans un complexe commercial, ouverte en 2018. Ce n’est pas un site classé, et je ne bâtirais pas un voyage autour de lui. Allez-y dès l’arrivée, aussi tôt que le téléphérique le permet, car la plateforme est bondée dès le milieu de matinée.

Le sud : l’aube sur l’eau

Le marché flottant de Cai Rang

Le marché flottant de Cai Rang se trouve à Can Tho, et non à My Tho, et il commerce à l’aube. Soyez sur le bateau tôt. En milieu de matinée, la plupart des acheteurs sont partis et les cadrages sont vides. J’en dis davantage dans le guide des excursions au marché flottant de Can Tho, et si vous voulez un second sujet pour la journée, un cours de cuisine à Can Tho est une façon agréable de passer la chaleur de l’après-midi.

Les pièges que je passerais

Train Street, à Hanoi, figure sur toutes les listes. L’accès y est restreint et fermé de temps à autre par les autorités ; ce n’est donc jamais un lieu sur lequel on peut compter. Ce qu’il faut savoir est expliqué dans la note sur Train Street. Si elle est ouverte, respectez les règles ; si elle ne l’est pas, ne franchissez pas une barrière pour une photo.

Par ailleurs, évitez de photographier à midi si vous le pouvez, et lisez la meilleure période pour visiter le Vietnam avant de fixer vos dates, car le nord, le centre et le sud ont chacun leur propre saison.

Demandez avant de photographier des personnes

C’est la règle qui compte le plus. Les marchés, les villages et les temples du Vietnam regorgent de visages marquants, et braquer un appareil sur quelqu’un sans un mot est impoli. Je demande d’abord, avec un sourire et un geste, et j’accepte un non sans discuter. Certaines des personnes que vous rencontrerez dans les montagnes du nord appartiennent à des communautés de minorités ethniques ; je vous conseille de lire la note sur les minorités ethniques et le guide de l’étiquette avant d’arriver. Montrez ensuite la photo aux gens : c’est souvent le meilleur moment de l’échange.

Questions pratiques sur la photographie au Vietnam

Quel est le meilleur mois pour photographier les rizières en terrasses ?

Les rizières de Mu Cang Chai dorent vers septembre et octobre, et sont vertes à partir de juin environ. Les dates varient chaque année : prévoyez quelques jours de marge.

Train Street, à Hanoi, est-elle ouverte pour les photos ?

L’accès y est restreint et fermé de temps à autre par les autorités ; ne bâtissez donc jamais un voyage autour d’elle. Renseignez-vous sur place sur la situation du moment et respectez toute barrière.

Le Golden Bridge est-il un site classé ?

Non. C’est une attraction située dans le complexe commercial de Ba Na Hills, près de Da Nang, ouverte en 2018, qui ne relève d’aucun classement patrimonial.

Où se trouve le marché flottant de Cai Rang ?

Il se tient à Can Tho, dans le delta du Mekong, et non à My Tho, et il commerce à l’aube. En milieu de matinée, l’essentiel de l’activité s’est dispersé.

Faut-il demander avant de photographier des personnes ?

Oui. Demandez d’abord, avec un sourire et un geste, et acceptez un refus. C’est d’autant plus important dans les villages des minorités ethniques et sur les marchés.

Faut-il un appareil photo professionnel pour le Vietnam ?

Non. Un smartphone récent suffit pour la plupart des scènes. Un petit zoom aide pour le karst lointain et pour les portraits pris à une distance respectueuse.