La ville fraîche des collines vietnamiennes
Presque tout le Vietnam est chaud, humide et tropical. Da Lat fait exception. La ville se situe à environ 1 500 m, sur le plateau du Lang Biang, et cette altitude change tout : l’air est vif, les soirées appellent un pull, et le paysage est fait de forêts de pins, de fermes à fleurs, de lacs et de potagers en terrasses plutôt que de rizières et de plages bordées de cocotiers. Les Vietnamiens montent ici fuir la chaleur depuis plus d’un siècle, et la ville a des airs de station d’altitude : couples en voyage de noces, groupes scolaires, cafés où des plaids attendent sur les chaises, et un rythme agréablement lent.
Deux précisions s’imposent d’emblée, car elles surprennent les voyageurs qui viennent pour la première fois. Da Lat n’est pas une destination balnéaire. La mer est à plusieurs heures de route ; pour le sable et la plongée avec tuba, mieux vaut choisir Nha Trang ou Mui Ne. Et Da Lat n’est pas inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, contrairement à Hue, Hoi An ou la baie d’Ha Long ; son attrait tient à l’atmosphère, au climat et aux paysages, pas à un monument protégé. Pour la liste de ce qui est réellement inscrit, consultez notre guide des sites UNESCO du Vietnam.
Sur le plan géographique, la ville appartient au centre du Vietnam, à l’extrémité sud des hauteurs, mais elle ne se confond pas avec l’ensemble des Hauts Plateaux du centre autour de Buon Ma Thuot et de Kon Tum, pays du café, des villages de minorités ethniques et des grands horizons. Voyez Da Lat comme la porte d’entrée douce et soignée vers la montagne, et les Hauts Plateaux du centre comme la région plus profonde et plus sauvage qui s’étend au-delà.
Combien de temps y rester
Da Lat n’a pas de monument incontournable, donc pas d’itinéraire rigide. Deux à trois jours conviennent à la plupart des voyageurs : un jour pour la ville elle-même, un pour les cascades et la campagne, et un troisième pour une activité sportive ou simplement pour ne presque rien faire dans un bon café. Un long week-end se remplit sans peine ; une semaine ne vaut la peine que si vous comptez randonner, télétravailler ou parcourir les collines alentour.
La ville s’organise autour du climat plutôt qu’autour de monuments, et son rythme diffère donc de celui de Hoi An ou de Hanoi. Les matins sont pour le café et la brume, les après-midi pour une cascade ou un lac, les soirs pour un plat chaud et le marché de nuit. Si vous cherchez à tout presser, vous passerez à côté de l’essentiel.
Rejoindre Da Lat
En avion
L’aéroport de Lien Khuong est la porte d’entrée de la ville, à environ 30 km au sud du centre ; le transfert prend 30 à 45 minutes en taxi, en navette ou en voiture avec chauffeur par application. Les vols sont courts : environ une heure depuis Ho Chi Minh City et un peu moins de deux heures depuis Hanoi. C’est l’option la plus simple si le temps vous manque, et notre guide des vols intérieurs au Vietnam explique comment comparer les compagnies et les règles de bagages. Il n’existe aucune liaison ferroviaire ni métro vers l’aéroport.
Par la route
Aucune ligne de chemin de fer ne dessert Da Lat même : tout le reste se fait donc par la route, et la dernière portion est une montée sinueuse en montagne. À titre d’ordre de grandeur honnête :
| Depuis | Trajet routier habituel |
|---|---|
| Nha Trang | environ 3 h 30 à 4 h 30 |
| Mui Ne | environ 4 à 5 h |
| Ho Chi Minh City | environ 6 à 8 h |
| Hoi An / Da Nang | une longue journée, généralement coupée d’une étape ou faite en avion |
Les durées dépendent fortement de la circulation, de la météo et du véhicule. Des minibus « limousine » confortables et des bus-couchettes partent des grandes villes ; les voitures privées avec chauffeur coûtent plus cher mais permettent de s’arrêter aux points de vue. Si vous montez depuis la côte, la route fait partie de l’expérience : l’air fraîchit, la végétation change et les premiers pins apparaissent sur les crêtes.
Y monter à moto
Certains voyageurs arrivent à moto, et les routes de montagne autour de Da Lat comptent parmi les plus pittoresques du sud. N’oubliez pas qu’il faut le bon permis et une assurance, comme l’explique notre guide de la location de moto au Vietnam. Une alternative prisée consiste à engager un easy rider local, ou à rejoindre l’une des excursions guidées à moto dans les collines environnantes, pour qu’un autre se charge des lacets.
Climat : frais, pas froid
Le temps de Da Lat est la raison pour laquelle on y vient ; il mérite donc d’être compris.
- Températures : douces dans la journée, généralement entre 20 et 25 °C environ, et fraîches la nuit. En décembre et en janvier, les soirées peuvent être franchement froides, avec des températures proches d’un seul chiffre par nuit claire dans les collines alentour.
- Saison sèche : de novembre à mars environ, avec un ciel lumineux, des matins frais et les vues les plus dégagées. C’est la période la plus prisée et la plus fréquentée autour de Tet.
- Saison des pluies : de mai à octobre environ, avec des averses qui tombent souvent l’après-midi. Les collines sont luxuriantes, les cascades à leur plus fort et la foule s’éclaircit, mais mieux vaut prévoir les activités de plein air le matin.
Haute et à l’intérieur des terres, la ville est bien moins exposée aux typhons côtiers que Hue ou Hoi An, même si de fortes pluies peuvent encore perturber les routes et les cascades. Pour le tableau saisonnier à l’échelle du pays, voir la meilleure période pour visiter le Vietnam et notre note sur la saison des pluies et les typhons. La règle est simple : emportez une polaire légère et un coupe-vent imperméable quel que soit le mois, et laissez le gros de la protection solaire pour la côte.
À voir et à faire
La ville elle-même
Le centre de Da Lat s’enroule autour du lac Xuan Huong, un réservoir en croissant dont le tour, de quelques kilomètres, se fait à pied ou à vélo. Les pédalos en forme de cygne sont affaire de goût ; mieux vaut faire le tour à pied à l’aube ou au crépuscule, quand la brume monte de l’eau. Tout près se trouvent le marché de Da Lat, avec ses étals de légumes, de fraises, de fruits secs et de vêtements chauds, et le marché de nuit animé, où grésillent galettes de riz grillées et brochettes.
La ville conserve aussi un patrimoine inhabituel d’architecture coloniale française. Des centaines de villas y ont été construites au début du XXe siècle, quand les Français voyaient dans le plateau une retraite fraîche loin de la chaleur des plaines. Plusieurs sont aujourd’hui des maisons d’hôtes et des cafés. La gare de Da Lat, aux lignes des années 1930, en est un bon exemple, et un petit train touristique en part pour un village voisin. Le Palais d’été du dernier empereur, Bao Dai, offre un autre aperçu de l’époque.
Il y a enfin la Crazy House, une maison d’hôtes-galerie surréaliste et organique, faite d’escaliers, de tunnels et de structures en forme d’arbres. Elle divise les visiteurs : certains y voient un ravissant morceau d’architecture, d’autres un arrêt photo bondé. Allez-y tôt. Si vous préférez voir les points forts d’un seul coup, une visite guidée de Da Lat enchaîne le lac, les villas et les points de vue avec un guide et le transport.
Pagodes et points de vue
Le monastère zen de Truc Lam domine le lac de Tuyen Lam, accessible par un court trajet en téléphérique, et offre des jardins paisibles, une forêt de pins et de larges vues. La pagode de Linh Phuoc, couverte de mosaïques élaborées de céramique et de verre, n’est qu’à une courte distance du centre. Ce sont deux lieux de culte en activité : tenue décente et voix basse exigées.
Cascades et canyoning
Le plateau compte des dizaines de cascades, parmi lesquelles Datanla, Prenn et les grandes chutes de Pongour sont les plus connues. Certaines s’atteignent par une courte marche ; d’autres se trouvent au bout d’un trajet plus long à travers les cultures. Une demi-journée s’organise facilement seul, ou vous pouvez vous joindre à la excursion cascades et campagne qui réunit plusieurs chutes, des fermes et des plantations de café en une seule sortie.
Da Lat est aussi la capitale vietnamienne du canyoning. Le parcours classique consiste à descendre des cascades en rappel, à sauter dans des vasques et à glisser le long de toboggans naturels, avec des guides formés et un équipement de sécurité complet. La plupart des opérateurs proposent les mêmes bases ; choisissez-en un qui soit clair sur la taille des groupes, les casques et les briefings, comme cette sortie de canyoning à Da Lat. Notre guide des cascades et du canyoning à Da Lat détaille les options.
Lacs, kayaks et eaux calmes
Le lac de Tuyen Lam, au sud de la ville, est un vaste réservoir ceint de collines boisées, bien plus tranquille que le Xuan Huong. Y faire du kayak ou du paddle tôt le matin, quand la brume se lève sur l’eau, est l’une des façons les plus paisibles de passer quelques heures ; une sortie guidée en kayak ou en paddle sur le lac de Tuyen Lam prend en charge l’équipement et le transport.
Randonnée
Les sommets du Lang Biang, au nord de la ville, sont le célèbre belvédère du plateau, et des sentiers traversent la forêt de pins et passent près de villages de minorités ethniques. Le sommet culmine bien au-dessus de la ville, avec des vues dégagées sur le plateau. Si vous préférez marcher avec un guide, consultez notre page trekking et randonnée à Da Lat. Pour ceux qui aiment associer moto et visites, les circuits en easy rider sillonnent la campagne à l’arrière de la moto d’un local.
Où manger et boire
Les hauts plateaux produisent d’excellents fruits et légumes, et la cuisine de Da Lat en témoigne. Fraises, avocats, artichauts et une longue liste de fleurs poussent dans les serres des environs. Parmi les spécialités locales :
- Banh trang nuong, une galette de riz grillée que l’on surnomme la « pizza vietnamienne », vendue aux stands du marché de nuit.
- Nem nuong, saucisse de porc grillée roulée dans du papier de riz avec des herbes.
- Lau ga la e, un fondue de poulet parfumée aux herbes locales, qu’on mange quand la soirée fraîchit.
- Banh can, petits gâteaux croustillants de farine de riz cuits dans des moules en terre.
- Lait de soja chaud, maïs doux et soupes sucrées chaudes, qui ont meilleur goût dans l’air frais.
Le café est ici une affaire sérieuse, car la région produit à la fois de l’arabica et du robusta. Les cafés vont de petites adresses familiales à des terrasses avec vue panoramique, et beaucoup sont conçus autour d’une idée de « chasse aux nuages » à l’aube. Pour une introduction à la boisson elle-même, lisez notre guide du café vietnamien.
Où dormir
La plupart des visiteurs s’installent près du lac Xuan Huong et du marché, où restaurants, cafés et marché de nuit sont accessibles à pied. Parmi les options plus calmes, on trouve des maisons d’hôtes de style villa sur les collines et des resorts de charme hors du centre, idéaux si vous voulez une vue sur les pins. Comparé aux grandes destinations côtières, l’hébergement offre généralement un bon rapport qualité-prix, mais les tarifs grimpent nettement pendant Tet et les week-ends. Si vous intégrez ce séjour à un voyage plus large, notre guide où dormir au Vietnam présente les principales options.
Intégrer Da Lat à un itinéraire
Da Lat fonctionne mieux comme changement de rythme entre des étapes plus chaudes et plus animées. L’association classique est avec Nha Trang sur la côte, comme dans le circuit de plusieurs jours Nha Trang et Da Lat guidé qui combine mer et montagne. Elle se relie aussi naturellement à Ho Chi Minh City au début ou à la fin d’un voyage dans le sud. Si vous préparez un parcours plus long, notre itinéraire de deux semaines au Vietnam montre comment enchaîner les régions sans faire d’allers-retours en avion.
Conseils pratiques
- Emportez des couches. Une polaire légère, un pantalon long et un coupe-vent imperméable sont judicieux en toute saison, et des vêtements plus chauds de décembre à février.
- Ayez du liquide. Les cartes passent dans les hôtels et les grands restaurants, mais les marchés, les cafés et les petits stands préfèrent généralement les espèces en dong.
- Prévoyez les activités de plein air le matin. Nuages et pluie l’après-midi sont fréquents en saison des pluies.
- Respectez la route. Virages de montagne, camions lents et tronçons non éclairés après la tombée de la nuit exigent de la prudence, surtout à moto.
- Vérifiez les horaires d’ouverture. Certaines attractions ferment ou changent d’horaires selon la saison, et les files s’allongent vite les week-ends et jours fériés.
- Eau : l’eau du robinet n’est potable nulle part au Vietnam ; privilégiez l’eau en bouteille ou filtrée.
Questions sur Da Lat
Da Lat vaut-elle le détour ?
Oui, si vous cherchez la fraîcheur, les paysages et un rythme plus lent plutôt que des monuments anciens ou des plages. Elle est particulièrement agréable après une période sur la côte chaude et humide, et convient aux couples, aux gourmands et aux amateurs de plein air. Si votre voyage est court et centré sur le patrimoine, mieux vaut peut-être consacrer le temps à Hue ou à Hoi An.
Da Lat est-elle une destination balnéaire ?
Non. Da Lat est une ville de montagne à environ 1 500 m, à plusieurs heures de la mer. Pour les plages, associez-la à Nha Trang ou à Mui Ne, ou lisez notre guide des plus belles plages du Vietnam.
Da Lat est-elle inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Non. Da Lat est connue pour son climat, ses villas de l’époque française et ses paysages, mais elle n’est pas inscrite par l’UNESCO. Les sites classés les plus proches se trouvent ailleurs dans le pays, comme Hoi An et My Son.
Combien de jours faut-il à Da Lat ?
Deux à trois jours suffisent à la plupart des visiteurs : la ville, une journée de cascades ou de campagne, et une activité sportive ou une journée de repos. Restez plus longtemps seulement si vous comptez randonner, parcourir les collines ou télétravailler.
Quel froid fait-il à Da Lat ?
Il fait frais plutôt que froid : journées douces, soirées vives et nuits fraîches, surtout de décembre à février. Une veste légère ou une polaire est utile en toute saison, mais vous n’aurez pas besoin d’équipement d’hiver épais.
Comment aller à Da Lat ?
Prenez l’avion jusqu’à l’aéroport de Lien Khuong, à environ une heure de Ho Chi Minh City et à un peu moins de deux heures de Hanoi, ou venez en bus ou en voiture privée par la route. Depuis Nha Trang, le trajet routier dure environ quatre heures, et depuis Ho Chi Minh City il peut prendre de six à huit heures selon la circulation.
Quelle est la meilleure période pour visiter Da Lat ?
La saison sèche, de novembre à mars environ, offre le ciel le plus dégagé et les routes les plus sèches. La saison des pluies, de mai à octobre, est plus verte et plus calme, avec des averses l’après-midi, et la ville reste fraîche en toute saison.
Quelle différence entre Da Lat et les Hauts Plateaux du centre ?
Da Lat est une ville et son plateau immédiat, connus pour leurs villas de l’époque coloniale et leur climat frais. Les Hauts Plateaux du centre forment une région bien plus vaste, qui comprend Buon Ma Thuot, Kon Tum et le pays du café au-delà. Voir notre guide des Hauts Plateaux du centre pour la région dans son ensemble.
