Le Centre du Vietnam est la région du patrimoine et du littoral. Elle s’étire le long de la taille étroite du pays, de l’ancienne capitale impériale de Hue aux hauts plateaux autour de Buon Ma Thuot, avec en chemin des grottes calcaires, de longues plages, des tours chames et un port de commerce illuminé de lanternes. Cette page est une carte de la région : elle vous oriente vers chaque étape et laisse le détail aux pages dédiées.
Comment la région s’organise
Le Centre du Vietnam n’est pas une destination unique mais un chapelet d’étapes très différentes, rangées à peu près du nord au sud le long d’une seule bande côtière. Le nord de la région est le pays des grottes de la province de Quang Binh autour de Phong Nha, puis vient Hue, puis le duo Da Nang et Hoi An, puis la côte sud-centrale plus tranquille de Quy Nhon et Nha Trang. À l’intérieur des terres, les Hauts Plateaux du Centre montent jusqu’à Da Lat.
La plupart des visiteurs couvrent la partie centrale, Hue, Da Nang et Hoi An, à quelques heures les unes des autres. Tout le reste est un prolongement choisi. Pour situer cette région par rapport au reste du pays, voyez la région sœur du Nord du Vietnam et les distances en jeu : du nord au sud, il faut environ deux heures de vol intérieur, ou plus de trente heures sur le Reunification Express.
| Zone | Réputée pour | Durée habituelle |
|---|---|---|
| Phong Nha | Grottes, parc national karstique | 1–2 jours |
| Hue | Cité impériale, tombeaux royaux | 1–2 jours |
| Da Nang | Plages, ponts, base pour la côte | 1–2 jours |
| Hoi An | Vieille ville, lanternes, tailleurs, cuisine | 2–3 jours |
| Quy Nhon et Nha Trang | Plages, îles, tours chames | 2–4 jours |
| Hauts Plateaux du Centre et Da Lat | Café, cascades, air frais | 2–4 jours |
Hue : la cité impériale, mais pas la capitale
Hue a été la capitale de la dynastie des Nguyen jusqu’en 1945. Elle n’est pas la capitale du Vietnam aujourd’hui, qui est Hanoi, et cette distinction mérite d’être gardée en tête, car Hue donne encore l’impression d’une capitale d’un autre genre : calme, formelle, avec un fort sentiment de sa propre cuisine et de ses propres manières.
L’ensemble des monuments de Hue, inscrit par l’UNESCO en 1993, est la raison de la visite. La Cité impériale se trouve à l’intérieur de la citadelle, sur la rive nord de la Rivière des Parfums, et les tombeaux royaux de Tu Duc, Minh Mang et Khai Dinh sont dispersés le long du fleuve, au sud. La pagode Thien Mu se dresse sur la berge elle-même. Prévoyez une journée entière pour la citadelle et les tombeaux, et ajoutez une soirée sur l’eau : une sortie au coucher du soleil, comme cette balade en bateau sur la Rivière des Parfums au coucher du soleil, est un moyen simple de voir la ville depuis son axe principal.
La cuisine de Hue est plus épicée et plus élaborée qu’ailleurs dans le pays. Cherchez le bun bo Hue et les petits gâteaux de riz vapeur appelés banh beo, servis dans de minuscules coupelles et mangés en quantité.
Phong Nha : grottes et karst
Au nord de Hue, Phong Nha est la porte d’entrée du parc national de Phong Nha-Ke Bang, site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003. Le parc repose sur l’un des plus anciens massifs karstiques d’Asie, avec des rivières qui traversent grottes et jungle en surface. On y accède par la petite ville de Dong Hoi, qui possède son propre aéroport.
Deux grottes sont ouvertes aux visiteurs ordinaires : la grotte de Phong Nha, que l’on découvre en bateau, et Paradise Cave, une grotte sèche dotée d’une longue passerelle éclairée. Une seule excursion d’une journée couvrant Phong Nha et Paradise Cave est la manière habituelle de voir les deux.
Son Doong, le plus grand passage de grotte connu au monde, est une tout autre affaire. Il ne se visite que lors d’une expédition de plusieurs jours, coûteuse et soumise à un permis limité, et n’a rien à voir avec une excursion d’une journée. Le guide de la grotte de Son Doong explique comment fonctionnent les permis et à quoi s’attendre.
Un peu plus au nord, l’ancienne zone démilitarisée le long du 17e parallèle et les tunnels souterrains de Vinh Moc constituent une étape sobre pour quiconque s’intéresse aux années de guerre.
Da Nang : la plaque tournante pratique de la côte
Da Nang est la plus grande ville de la région et sa porte d’entrée opérationnelle. Elle possède un aéroport international à quelques minutes du centre, une longue plage urbaine à My Khe, le pont du Dragon, les Marble Mountains avec leurs temples-grottes, et la péninsule boisée de Son Tra. C’est aussi la base la plus simple pour visiter Hoi An et My Son.
Ba Na Hills et leur Golden Bridge, soutenu par des mains de pierre géantes, se trouvent dans les collines à l’ouest de la ville. Ils sont populaires et photogéniques, mais font partie d’un complexe commercial ouvert en 2018, pas d’un site du patrimoine. Considérez-les comme une sortie de type parc d’attractions, avec les files d’attente qui vont avec, plutôt que comme une visite historique.
Entre Hue et Da Nang s’étire le col de Hai Van, une route de montagne qui franchit un cap au-dessus de la mer. Si vous avez le choix, faites la traversée de jour et par temps clair ; le guide des excursions au col de Hai Van présente les options. En train, le tronçon Hue–Da Nang du Reunification Express est le plus pittoresque, et le guide du voyage en train explique comment le réserver.
Hoi An : un port fluvial resté petit
La vieille ville de Hoi An, inscrite par l’UNESCO en 1999, est un ancien port de commerce avec ses maisons de marchands, ses salles de réunion des communautés et le Pont couvert japonais. De jour, c’est une vieille ville soignée et agréable à parcourir à pied ; la nuit, les lanternes s’allument le long de la rivière. Ses tailleurs, ses cours de cuisine et ses cafés en font l’un des endroits les plus faciles du Vietnam où poser ses valises.
Au-delà de la vieille ville, il y a de quoi remplir quelques jours : la plage d’An Bang, les rizières et les villages de cocotiers d’eau autour de Cam Thanh, et les îles Cham au large, une réserve de biosphère de l’UNESCO et non un site du patrimoine. Une journée autour de Hoi An avec une halte au village de cocotiers de Cam Thanh est une première sortie sensée.
À environ 40 km à l’intérieur des terres, My Son est un complexe de temples hindous chams, inscrit par l’UNESCO en 1999. Il est cham, pas khmer, un point souvent confondu avec Angkor. Allez-y tôt, avant la chaleur et les autocars ; le guide de My Son donne les détails pratiques. Si vous hésitez sur la répartition de votre temps, le choix entre les trois grandes villes est tranché sur la page des sites UNESCO du Vietnam.
La côte sud-centrale : Quy Nhon et Nha Trang
Au sud de Hoi An, la côte devient plus calme et moins fréquentée. Quy Nhon, desservie par l’aéroport de Phu Cat, est une ville balnéaire active avec une longue baie et un nombre croissant de complexes discrets. Plus au sud, Nha Trang est la principale station balnéaire de la région, avec l’aéroport de Cam Ranh, une longue promenade en bord de mer, les tours chames de Po Nagar et un ensemble d’îles au large. Une journée en bateau autour des quatre îles de Nha Trang est l’excursion habituelle.
Le climat de Nha Trang est décalé par rapport à celui de Hue et de Hoi An : ses pluies viennent d’octobre à décembre environ, si bien qu’elle peut rester une bonne étape balnéaire quand le nord de la région est sous l’eau.
Les Hauts Plateaux du Centre et Da Lat
À l’intérieur des terres, les Hauts Plateaux du Centre sont le pays du café. Buon Ma Thuot en est la capitale du café, et Kon Tum la tranquille ville aux églises de bois, à l’extrémité nord du plateau. C’est une région où l’on roule lentement et où l’on visite des villages de minorités ethniques, plutôt qu’une région de sites au sens classique.
Da Lat se trouve à environ 1 500 m d’altitude sur le plateau de Lang Biang et reste fraîche toute l’année grâce à cette altitude. C’est l’échappatoire naturelle quand la côte est chaude et que la saison des pluies approche. On y accède par l’aéroport de Lien Khuong ou par la route depuis Nha Trang ou Mui Ne. Beaucoup de visiteurs parcourent le trajet entre Da Lat et Mui Ne à moto avec un guide.
Climat : le Centre a son propre calendrier
Le Centre ne suit ni les quatre saisons du nord ni l’alternance sèche et humide du sud. Son schéma est le sien, et il compte pour la préparation du voyage :
| Période | À quoi s’attendre |
|---|---|
| Février à août | Chaud et surtout sec sur la côte, la meilleure météo pour la plage |
| Septembre à décembre | Saison des pluies ; typhons et inondations plus probables en octobre et novembre |
| Octobre à décembre | Saison des pluies propre à Nha Trang, plus tardive que plus au nord |
| Toute l’année | Da Lat reste frais grâce à son altitude |
Les années humides, la vieille ville de Hoi An est inondée, parfois pendant plusieurs jours, et les routes, les trains et les vols peuvent être perturbés. Ce n’est pas une raison d’éviter complètement la région, mais c’en est une pour prévoir de la marge dans un itinéraire d’octobre ou de novembre. Le guide de la saison des pluies et des typhons explique ce qui se passe et comment s’organiser.
Se déplacer
Da Nang est la plaque tournante des vols, Phu Bai dessert Hue, Dong Hoi dessert Phong Nha et Lien Khuong dessert Da Lat. Aucun de ces aéroports n’a de liaison ferroviaire ou de métro : prévoyez un taxi ou une application de VTC. Grab, Be et Xanh SM fonctionnent tous dans les villes importantes. La ligne ferroviaire côtière passe par Hue, Da Nang et Nha Trang, et les bus-couchettes et les minibus limousine couvrent les distances moyennes.
Itinéraires suggérés
- Quatre à cinq jours : Hue, puis Da Nang et Hoi An. L’itinéraire cinq jours dans le Centre du Vietnam le détaille jour par jour.
- Une semaine ou plus : ajoutez Phong Nha au début et Da Lat ou Nha Trang à la fin.
- Centré sur la plage : utilisez Da Nang et Hoi An, puis poursuivez en avion vers Nha Trang ou Quy Nhon.
Si vous voulez une seule journée qui touche plusieurs temps forts, une excursion guidée combinant My Son et les Marble Mountains se réserve souvent depuis Da Nang ou Hoi An.
Choisir entre les trois villes principales
Les nouveaux venus se demandent souvent s’il faut vraiment voir Hué, Da Nang et Hoi An. Chacune répond à une envie différente. Hué est faite pour l’histoire et une atmosphère formelle et paisible ; Hoi An pour l’ambiance, la cuisine et un centre agréable à parcourir à pied ; Da Nang pour la plage, l’aéroport et les excursions d’une journée. Les pages de comparaison Hué ou Hoi An et Hoi An ou Da Nang exposent les avantages et les compromis de chacune, et où dormir à Da Nang et où dormir à Hoi An vous aident à choisir un quartier une fois votre décision prise.
Si vous manquez de temps, une journée en voiture privée depuis Da Nang permet de voir la Cité impériale et les tombeaux de Hué ; une excursion guidée d’une journée de Da Nang à la Cité impériale, aux tombeaux royaux et à la pagode est la façon habituelle de procéder, même si dormir à Hué donne à la citadelle un rythme plus calme. La page sur les visites de la Cité impériale de Hué et le guide des transferts de Hué à Hoi An présentent les options pour relier les deux villes.
Soirées, cuisine et journées plus lentes
La région récompense les journées sans précipitation. À Da Nang, le fleuve s’illumine à la nuit tombée, et une croisière en soirée sur la rivière Han se marie bien avec une promenade sur le pont du Dragon. Pour manger, les pages sur les visites de street food à Da Nang, les visites de street food à Hoi An et les visites de street food à Hué sont de bons points de départ, et le blog explique la différence entre le pho et le bun bo Hué. Les cours de cuisine sont bien établis à Hoi An et à Hué.
Les nuits de lanternes de Hoi An suivent le calendrier lunaire ; l’article sur la fête des lanternes à la pleine lune explique quand la vieille ville éteint ses lumières et s’emplit de bougies. Si vous comptez vous faire confectionner des vêtements, lisez faire faire un costume sur mesure à Hoi An avant de commander.
Avant de partir
Le centre du Vietnam se combine facilement avec le reste du pays. Pour une vue d’ensemble, consultez combien de jours au Vietnam, la meilleure période pour visiter le Vietnam et l’article sur la saison des typhons dans le centre du Vietnam. Le guide des vols intérieurs explique les liaisons aériennes, et la page sur les transferts depuis l’aéroport de Da Nang couvre le dernier tronçon jusqu’en ville. Les voyageurs qui poursuivent vers le sud peuvent consulter le Sud du Vietnam, et ceux qui préfèrent enchaîner les grands classiques en un seul parcours peuvent suivre l’itinéraire du Vietnam en deux semaines.
FAQ sur le Centre du Vietnam
Hue est-elle la capitale du Vietnam ?
Non. La capitale est Hanoi. Hue a été la capitale impériale de la dynastie des Nguyen jusqu’en 1945, ce qui explique que sa citadelle, ses tombeaux royaux et ses pagodes soient classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Quel est le meilleur mois pour visiter le Centre du Vietnam ?
De février à août, c’est la période la plus sûre pour la côte : chaude et surtout sèche. Évitez si possible octobre et novembre, quand les typhons et les inondations sont les plus probables. Da Lat est frais toute l’année en raison de son altitude.
My Son est-il un site khmer ?
Non. My Son est un sanctuaire hindou cham, à environ 40 km à l’intérieur des terres depuis Hoi An, inscrit par l’UNESCO en 1999. Les Chams et les Khmers étaient des civilisations distinctes.
Le Golden Bridge et Ba Na Hills sont-ils un site du patrimoine ?
Non. Le Golden Bridge, avec ses mains de pierre géantes, a ouvert en 2018 et fait partie de Ba Na Hills, un complexe commercial dans les collines à l’ouest de Da Nang. Ce n’est pas un site du patrimoine.
Comment aller de Hue à Da Nang et Hoi An ?
Par la route, en train ou en voiture avec chauffeur. De Hue à Da Nang, c’est un court trajet par-dessus ou par-dessous le col de Hai Van, et de Da Nang à Hoi An il faut environ 45 minutes par la route. L’aéroport de Da Nang dessert à la fois Da Nang et Hoi An.
Peut-on voir Son Doong lors d’une excursion d’une journée ?
Non. Son Doong ne se visite que lors d’une expédition de plusieurs jours, coûteuse et soumise à un permis limité. Les visiteurs d’une journée voient plutôt la grotte de Phong Nha ou Paradise Cave.
Le Centre du Vietnam est-il une bonne région pour un premier voyage ?
Oui, si vous cherchez le patrimoine et la mer à un rythme tranquille. Beaucoup de voyageurs débutants combinent Hue, Da Nang et Hoi An en quatre ou cinq jours, puis ajoutent Phong Nha ou les Hauts Plateaux du Centre s’il leur reste du temps.
