Là où l’intérieur du Vietnam s’ouvre
La plupart des visiteurs découvrent le Vietnam par ses bords : la capitale sur le fleuve Rouge, les plages et les vieilles villes de la côte, le delta du Mékong tout au sud. Les hauts plateaux du Centre, eux, se trouvent derrière le milieu de ce littoral : un vaste plateau intérieur de sol basaltique rouge, de fermes de café, de plantations d’hévéas et de poivriers, de forêts, de lacs et de cascades. C’est une région du centre du Vietnam, mais ce n’est pas la côte, et ce n’est pas un lieu unique à cocher sur une liste.
Cette distinction compte pour l’organisation du voyage. Les hauts plateaux n’ont pas de monument phare à photographier avant de repartir. On y vient pour la campagne, le café et la vie des villages, et on le paie en temps de route. Les distances sont longues, le rythme est lent, et la récompense est une facette du Vietnam que beaucoup de premiers itinéraires ignorent complètement.
Si vous construisez un itinéraire à travers l’ensemble de la région, la présentation du centre du Vietnam situe les hauts plateaux aux côtés de Hue, Da Nang, Hoi An et de la côte centre-sud.
Ce que sont les hauts plateaux du Centre, et ce qu’ils ne sont pas
Quelques précisions évitent bien des confusions avant de réserver.
- Ce n’est pas la côte centrale. Hue, Da Nang, Hoi An, Quy Nhon et Nha Trang bordent la mer, avec leur propre saison des pluies et leur risque de typhons, de septembre à décembre environ. Les hauts plateaux sont à l’intérieur des terres et en altitude, avec un autre rythme de mois humides et secs.
- Ce n’est pas une excursion à la journée. Depuis Nha Trang ou Quy Nhon, le plateau est une longue montée par la route. Quiconque vend les hauts plateaux comme une excursion facile depuis la côte comprime ce qui demande plusieurs jours.
- Ce n’est pas Da Lat. Da Lat se trouve sur le plateau voisin de Lang Biang, à environ 1 500 m d’altitude, et reste fraîche toute l’année. C’est une ville de montagne avec ses propres pages, ses propres guides et ses propres visiteurs. Cette page couvre la campagne agricole et les villages du nord et de l’ouest, autour de Buon Ma Thuot et de Kon Tum.
- Ce n’est pas une seule ville. La région est un semis de villes de province, de fermes, de lacs et de villages reliés par de longues routes. Considérez-la comme une région à parcourir, pas comme une ville où séjourner.
Buon Ma Thuot, capitale du café
Buon Ma Thuot est la base naturelle de la moitié sud de la région, et la ville le plus souvent appelée capitale du café du Vietnam. C’est une ville de province active plutôt qu’une ville touristique : larges avenues, motos, cafés à chaque coin de rue, et un marché où producteurs et négociants vaquent à leurs affaires sans prêter grande attention aux visiteurs.
Le café d’ici est surtout du robusta, cultivé dans les fermes alentour et vendu dans tout le pays comme à l’étranger. La visite se justifie si vous voulez voir les plants, comprendre comment les cerises sont cueillies, séchées et torréfiées, et vous asseoir dans un café en bord de route comme le font les habitants. Une demi-journée dans une ferme de café, par exemple le [circuit café du Dak Lak au départ de Buon Ma Thuot](une visite guidée de fermes de café autour de Buon Ma Thuot), apporte un éclairage qu’une carte de café ne donnera jamais.
Pour les détails de la boisson elle-même, des filtres phin au café salé et aux styles régionaux, consultez le guide du café vietnamien et le guide de la cuisine vietnamienne, plus large.
La ville porte aussi l’histoire. Une offensive de 1975 y a commencé et a conduit, en quelques semaines, à la fin de la guerre ; un petit musée et quelques monuments en gardent la trace, mais la guerre y est une présence discrète plutôt qu’une raison de visiter.
Cascades, lacs et parcs nationaux
La campagne autour de Buon Ma Thuot est son principal attrait. Des rivières entaillent le plateau et plongent au-dessus de corniches de basalte dans des vasques, et la forêt laisse place à des lacs où les habitants pêchent et pique-niquent le week-end.
- Dray Nur et les chutes voisines. Les cascades proches de la ville sont faciles d’accès en voiture ou en moto-taxi. Une sortie d’une demi-journée comme l’[excursion aux cascades de Dray Nur avec rafting et déjeuner](une sortie d’une demi-journée aux cascades de Dray Nur avec rafting) associe rivière et forêt sans demander une journée entière.
- Lak Lake. Un grand lac d’eau douce à quelque distance au sud de la ville, entouré de villages de la communauté mnong. Il est connu pour ses séjours en maison longue, ses homestays en maison de bambou et ses balades lentes en bateau. C’est un lieu où passer une nuit, pas une simple étape.
- Parc national de Yok Don. Le plus grand parc national de la région, à l’ouest de Buon Ma Thuot et près de la frontière cambodgienne. Sa forêt sèche caducifoliée diffère des collines toujours vertes auxquelles s’attendent la plupart des voyageurs. Le village de Don, situé dans la zone du parc, est connu pour ses communautés ede et mnong et pour son ancienne association avec les éléphants de travail. Si vous y allez, [explorer le village de Don et le parc national de Yok Don](une visite guidée du village de Don dans le parc national de Yok Don) est l’itinéraire habituel ; choisissez des opérateurs qui ne proposent pas de promenades à dos d’éléphant, et demandez quelles sont les conditions de bien-être des animaux.
- Lac Ta Dung. Une vallée inondée parsemée d’îles boisées, parfois comparée à la baie d’Ha Long sur terre. Il se trouve plus loin de Buon Ma Thuot et se combine avec une nuit en homestay. Une sortie comme [le lac Ta Dung avec une nuit en homestay](un séjour de deux jours au lac Ta Dung avec homestay) vous offre les soirées, qui sont le meilleur moment des villages.
Dans cette région, les distances se mesurent en heures, pas en kilomètres, et l’état des routes rurales change avec la météo. Quand un guide annonce une durée, croyez-le et prévoyez une marge.
Villages, communautés minoritaires et homestays
Les hauts plateaux abritent plusieurs communautés établies sur le plateau depuis bien plus longtemps que la majorité vietnamienne, parmi lesquelles les Ede, les Jarai, les Bahnar, les Mnong et d’autres. Elles ont leurs propres langues, styles d’habitat, musiques et calendriers agricoles. Comprendre qu’il s’agit de communautés vivantes et non d’attractions est la clé d’une bonne visite.
Quelques principes pratiques :
- Passez par des arrangements locaux. Un homestay ou une visite de village guidée signifie que la famille d’accueil et la communauté en profitent directement, et que vous ne vous promenez pas sans y être invité dans la cour de quelqu’un.
- Demandez avant de photographier. En particulier les personnes, les enfants, les autels et les cérémonies.
- Habillez-vous avec modestie et déplacez-vous calmement. De nombreux villages sont conservateurs, et les lieux de culte sont en activité.
- Attendez-vous au minimum. Les homestays sont simples : matelas à même le sol sous une moustiquaire, sanitaires partagés, repas faits maison. C’est cela, l’expérience.
- Apprenez le rythme. Les matins sont matinaux ; les soirées sont calmes et finissent tôt.
Les itinéraires de plusieurs jours qui enchaînent ces éléments sont la manière la plus gratifiante de découvrir la région. Un parcours de 3 jours comme le [circuit de Phu Yen au Dak Lak avec repas en homestay](un voyage de trois jours de Phu Yen au Dak Lak) relie la côte au plateau par la route et montre à quel point le paysage change de l’un à l’autre.
Kon Tum et le nord des hauts plateaux
Kon Tum se trouve dans la partie nord des hauts plateaux : une petite ville tranquille au bord d’une rivière, au rythme paisible, qui se prête à un jour ou deux à pied ou à vélo. Elle est surtout connue pour ses maisons communales et pour une église en bois construite à l’époque coloniale française, un édifice saisissant qui est à la fois un repère culturel et le lieu d’une communauté de fidèles bien vivante.
Les villages des environs, souvent bahnar, s’organisent autour de hautes maisons communales aux toits de chaume très pentus, appelées maisons rong. Les visites s’organisent au mieux par l’intermédiaire d’un guide local, et les fêtes et cérémonies suivent le calendrier agricole plutôt qu’un quelconque programme touristique. Si vos dates coïncident avec une célébration de village, c’est de la chance, pas quelque chose à planifier.
Kon Tum est moins visitée que Buon Ma Thuot et propose moins de circuits tout faits. C’est à la fois son charme et sa difficulté : les voyageurs indépendants, à l’aise avec un peu d’improvisation, l’apprécieront davantage que ceux qui attendent un produit abouti.
Comment s’y rendre
On rejoint les hauts plateaux par avion ou par la route depuis la côte. Il n’existe pas de ligne ferroviaire sur le plateau lui-même.
| Itinéraire | Durée habituelle | Remarques |
|---|---|---|
| Vol vers Buon Ma Thuot depuis Hô Chi Minh-Ville ou Da Nang | Environ une heure | Option la plus rapide ; aéroport régional, transfert routier jusqu’en ville |
| Vol vers Pleiku pour Kon Tum | Environ une heure | Kon Tum se rejoint par la route depuis Pleiku |
| Bus-couchette ou minibus limousine depuis Nha Trang, Quy Nhon ou Hô Chi Minh-Ville | De plusieurs heures à une nuit | Selon l’origine ; confirmez l’horaire le jour même |
| Voiture privée avec chauffeur | Une demi-journée à une journée entière | Arrêts flexibles ; la plus confortable pour les familles |
| Train | Pas de liaison directe | Le Reunification Express s’arrête sur la côte, puis on continue par la route |
Pour organiser vos vols, consultez les vols intérieurs au Vietnam ; pour la route, lisez les guides sur les bus-couchettes au Vietnam et sur les déplacements au Vietnam. Les deux grandes portes d’entrée sont Hô Chi Minh-Ville au sud et la côte autour de Da Nang et de Hoi An au milieu du pays.
Louer une moto est possible, mais les routes de montagne, les camions et la météo en font un mauvais choix pour une première fois. Lisez louer une moto au Vietnam avant de décider, et vérifiez que votre permis et votre assurance la couvrent réellement.
Quand partir
Les hauts plateaux suivent leur propre régime, distinct de celui de la côte et du nord.
- De décembre à mars environ : sec, ensoleillé, avec des matins frais et des journées agréables. Les fleurs de caféier apparaissent souvent en fin d’hiver, et la campagne sent la fleur pendant quelques jours.
- Avril : chaud et sec avant les pluies.
- De mai à octobre environ : la saison des pluies, avec des averses ou des orages, surtout l’après-midi. Les cascades sont à leur maximum et les collines sont vertes, mais les routes de terre et les sentiers peuvent devenir glissants.
- Typhons : le calendrier des typhons de la côte ne s’applique pas directement ici, même si des restes de tempêtes peuvent apporter de fortes pluies à l’intérieur des terres. Voir la saison des pluies et les typhons au Vietnam pour un tableau plus large.
Le Tet, le Nouvel An lunaire, tombe entre fin janvier et mi-février et change chaque année. Les commerces ferment plusieurs jours et les transports sont pleins : réservez tôt ou choisissez d’autres dates. Pour la vue d’ensemble du pays, voir la meilleure période pour visiter le Vietnam.
Randonnée et journées actives
Si vous préférez marcher plutôt que rouler, les parcs nationaux et les réserves forestières autour de Buon Ma Thuot proposent des randonnées courtes et de plusieurs jours. Un guide est fortement recommandé : les sentiers ne sont pas toujours balisés, et la connaissance locale compte pour la sécurité comme pour l’accès. Un parcours avec nuit sur place comme l’[aventure de randonnée de deux jours à Chu Yang Lak](une randonnée de deux jours dans la région de Chu Yang Lak) vous donne un aperçu de la forêt et une soirée dans un village.
Prévoyez de quoi vous protéger de la pluie en toute saison, portez des chaussures avec une bonne adhérence, emportez de l’eau en bouteille ou filtrée (l’eau du robinet n’est potable nulle part au Vietnam) et dites à quelqu’un de votre hôtel où vous allez.
Argent, coûts et aspects pratiques
Les prix sur les hauts plateaux sont bas à l’échelle du pays. Les espèces comptent davantage ici que dans les grandes villes : stands de cuisine, marchés, petits cafés et homestays ruraux les préfèrent, et les terminaux de carte sont rares en dehors des principales villes. Retirez de l’argent avant de partir à la campagne.
Une journée à manger local, à loger dans un hôtel modeste et à payer quelques transferts revient à environ 600 000 à 1 200 000 VND en 2026 (environ 250 à 500 NOK). Les circuits guidés de plusieurs jours et les voitures privées coûtent plus cher. Les tarifs évoluent, vérifiez donc toujours le taux de change du moment ; voir l’argent au Vietnam pour des conseils pratiques sur les espèces et les cartes.
L’anglais y est bien moins répandu que dans les grandes destinations côtières. Apprenez quelques mots de vietnamien (le guide des expressions est un bon début), utilisez une application de traduction, et comptez sur un guide comme principal intermédiaire dans les villages. Les conditions d’entrée dépendent de la nationalité : consultez le portail officiel de l’immigration ou les conseils de votre gouvernement, et lisez le guide du visa pour le Vietnam pour une première orientation.
Mettre le tout ensemble
Les hauts plateaux fonctionnent mieux comme un chapitre délibéré, pas comme un après-midi arraché à un autre programme. Quelques façons de les combiner :
- De la côte au plateau et retour. Prenez l’avion pour Buon Ma Thuot depuis Da Nang, passez trois ou quatre nuits autour de la ville, des lacs et de Yok Don, puis poursuivez par avion ou par la route vers la destination suivante.
- Un duo café et montagne. Combinez les hauts plateaux avec Da Lat pour une semaine au climat frais : villages et fermes d’un côté, ville de montagne de l’autre.
- Un fil du nord au sud. Faites des hauts plateaux le milieu paisible d’un long voyage, après la côte de Hoi An et de Da Nang, avant de descendre vers le delta du Mékong et Saigon.
Les prestations organisées qui restent sur la côte, comme l’[excursion à la journée depuis Hoi An et Da Nang](une excursion d’une journée dans le centre du Vietnam combinant My Son et les Marble Mountains), sont une expérience d’une tout autre nature et sont traitées dans les pages de destination concernées. Elles ne vous mènent pas sur le plateau.
Questions de voyage sur les hauts plateaux du Centre
Peut-on visiter les hauts plateaux du Centre en excursion à la journée depuis Nha Trang ?
Non. Les hauts plateaux forment une région intérieure distincte, et la route grimpe pendant des heures pour atteindre le plateau. Prévoyez au moins deux nuits, ou prenez l’avion jusqu’à Buon Ma Thuot et installez-vous-y.
Les hauts plateaux du Centre sont-ils la même chose que la côte centrale ?
Non. La côte autour de Hue, Da Nang, Hoi An et Nha Trang offre un paysage différent, avec un autre climat et un autre régime de typhons. Les hauts plateaux sont un plateau intérieur, avec leurs propres saisons et un rythme bien plus lent.
Da Lat fait-elle partie des hauts plateaux du Centre ?
Da Lat se trouve sur le plateau voisin de Lang Biang, à environ 1 500 m d’altitude, et reste fraîche toute l’année. Elle a sa propre page parce que c’est une ville de montagne au caractère singulier ; cette page couvre la campagne agricole et les villages autour de Buon Ma Thuot et de Kon Tum.
Quelle est la meilleure période pour y aller ?
De décembre à mars environ, c’est le plus agréable, avec un temps sec et un ciel dégagé. De mai à octobre, il pleut davantage, avec des averses l’après-midi. Vérifiez les conditions avant de vous engager dans une randonnée ou une sortie aux cascades.
Comment se rendre à Buon Ma Thuot et à Kon Tum ?
Prenez l’avion jusqu’à Buon Ma Thuot, ou jusqu’à Pleiku pour Kon Tum, depuis Hô Chi Minh-Ville, Hanoi ou Da Nang. Sinon, montez de la côte en bus-couchette ou en voiture avec chauffeur. Le train ne dessert pas directement les hauts plateaux.
Ai-je besoin d’un guide ?
Pour les villages, les parcs nationaux et la randonnée, un guide local ou un circuit organisé autour d’un homestay aide beaucoup pour l’accès, la langue et le respect des coutumes locales. Pour les villes et les cafés, vous pouvez vous débrouiller seul.
