Vietnam hors des sentiers battus : deux semaines sur la route, du nord au centre

Un long arc lent, de la frontière chinoise aux hauts plateaux

Cet itinéraire s’adresse à ceux qui ont déjà vu les classiques, ou préfèrent les éviter. Il part de l’extrême nord, à la frontière chinoise, descend à travers des vallées calcaires, traverse le pays par avion, puis s’achève sur la côte et dans les Hauts Plateaux du café. Hanoi, Ha Long, Hoi An et Hue en sont volontairement absents : ils relèvent de l’itinéraire classique de deux semaines. La randonnée pure a sa place dans l’itinéraire trekking et aventure.

Soyez lucide sur le format. Le Vietnam s’étire sur environ 1 650 km du nord au sud, et les routes de montagne sont lentes : une étape « courte » prend souvent six heures. Prévoyez une voiture avec chauffeur, un budget modeste et beaucoup de temps à regarder par la vitre. Quatre des quatorze jours comportent des trajets de sept à dix heures.

Cadre pratique

Élément	À savoir
Transport	Voiture privée avec chauffeur pour les étapes routières, un vol intérieur Hanoi – Dong Hoi
Rythme	Lent, mais avec de longs trajets les jours 1, 4, 6, 11 et 13
Meilleure fenêtre	Mars à avril pour l’ensemble du parcours
Argent	Prévoyez des espèces pour les villages et les marchés ; guesthouses et homestays font baisser les coûts
Entrée	Consultez le portail officiel d’immigration pour votre nationalité, voir le guide du visa

Jour 1 : de Hanoi à la ville de Ha Giang

Quittez Hanoi tôt ; vous n’y faites que passer. Le trajet jusqu’à Ha Giang représente environ 300 km et demande six à sept heures avec une pause déjeuner, davantage sous la pluie. À l’arrivée, promenez-vous dans la petite ville, dînez tôt et dormez. Lisez la page de destination Ha Giang la veille pour que les jours suivants prennent sens.

Jour 2 : Quan Ba, Yen Minh et le plateau de Dong Van

Montez au col de Quan Ba et à son point de vue sur les collines jumelles, puis continuez par Yen Minh et la direction de Lung Cu jusqu’à ce que la roche grise apparaisse. Dormez à Dong Van, la vieille ville du plateau. C’est un Géoparc mondial UNESCO, et non un site du patrimoine mondial ; le paysage est un champ de calcaire, de maïs et de villages aux murs de pierre.

Jour 3 : Lung Cu, Ma Pi Leng et Meo Vac

Visitez la tour du drapeau de Lung Cu, puis roulez jusqu’au col de Ma Pi Leng, la section la plus haute et la plus spectaculaire, au-dessus de la rivière Nho Que. Le trajet de Dong Van à Meo Vac est court sur la carte, long en pratique car vous vous arrêterez sans cesse. La plupart des visiteurs montent ici en passager avec un easy rider local ; si vous faites de même, consultez le guide de la boucle de Ha Giang et la page la boucle est-elle sûre ?. Dormez à Meo Vac.

Jour 4 : de Meo Vac à Cao Bang

Une journée dure. Comptez environ six heures sur des routes sinueuses vers l’est, en direction de Cao Bang, sans grande ville en chemin. Partez à l’aube et gardez dans la voiture de quoi manger et boire pour la journée. En fin d’après-midi, vous atteignez la ville de Cao Bang ; un simple homestay au bord de la rivière suffit. Si vous voulez une version plus courte, en boucle, de ce même pays, le guide de la boucle de Cao Bang fait référence.

Jour 5 : chute de Ban Gioc et grotte de Nguom Ngao

Roulez environ deux heures vers le nord-est jusqu’à la chute de Ban Gioc, à la frontière avec la Chine, large et à contempler de préférence depuis un radeau de bambou ou une rive tranquille. Ajoutez la grotte de Nguom Ngao toute proche, puis revenez à Cao Bang. Privilégiez les jours de semaine ; le site est bondé le week-end. Pour une version guidée à moto, envisagez le circuit moto de trois jours à Cao Bang et Ban Gioc avec un pilote expérimenté, ou consultez le guide des excursions à la chute de Ban Gioc. Ne conduisez pas vous-même sans le bon permis : de nombreux assureurs refusent de payer dans ce cas.

Jour 6 : de Cao Bang à Hanoi

La journée franche : il faut redescendre vers le sud pour traverser le pays. Partez tôt pour six à sept heures de route jusqu’à Hanoi, et dormez près de l’aéroport de Noi Bai si votre vol est tôt. Vous ne verrez Hanoi qu’à travers la vitre d’une voiture ; c’est tout l’intérêt de cet itinéraire.

Jour 7 : de Hanoi à Pu Luong

Roulez vers le sud-ouest, environ 150 km et quatre heures, jusqu’à la réserve naturelle de Pu Luong. Rizières en terrasses, maisons sur pilotis, roues à eau et calme. Dormez en homestay dans un village thaï ou muong. C’est la journée douce après la longue route.

Jour 8 : journée lente à Pu Luong

Marchez d’un village à l’autre, traversez la rivière sur un pont suspendu, reposez-vous. Si vous voulez de la compagnie, la journée en jeep et en kayak autour du ruisseau Cham et du village de Don à Pu Luong est une façon simple de parcourir la vallée. Les terrasses sont vertes à partir de juin environ et dorées de septembre à octobre. Plus de détails sur la page de Pu Luong.

Jour 9 : vol de Hanoi à Dong Hoi, puis Phong Nha

Retournez à Hanoi le matin, environ quatre heures, et prenez l’avion pour Dong Hoi, soit environ 1 h 10 de vol. Un transfert de 45 minutes à une heure vous mène au village de Phong Nha. Ce vol remplace plus d’une journée entière de route, ce qui est la manière réaliste de traverser le pays ; le guide des vols intérieurs explique la réservation.

Jour 10 : les grottes de Phong Nha

Phong Nha-Ke Bang est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO (2003). Visitez la grotte de Phong Nha en bateau et Paradise Cave à pied, ou rejoignez l’excursion d’une journée à Phong Nha et Paradise Cave. Son Doong est une expédition de plusieurs jours soumise à permis et ne fait pas partie de ce plan à petit budget ; voir le guide de Son Doong. Nuit à Phong Nha. Page de destination.

Jour 11 : de Phong Nha à Quy Nhon

La plus longue journée du voyage : environ 550 km sur la Route nationale 1, neuf à dix heures avec les arrêts. Partez à l’aube et faites deux vraies pauses. Pour couper le trajet, dormez dans une ville côtière en chemin et finissez tôt le lendemain matin. Cette portion de côte est exposée aux typhons environ de septembre à décembre ; consultez donc le guide de la saison des pluies avant de vous engager.

Jour 12 : plages de Quy Nhon et Ky Co

Quy Nhon est un port en activité, avec un front de mer calme et peu de visiteurs étrangers. Prenez un bateau jusqu’à la plage de Ky Co et aux falaises d’Eo Gio pour la baignade et le snorkeling : l’excursion d’une journée à Ky Co et Eo Gio comprend le déjeuner. Les soirées sont faites pour les fruits de mer et la bière locale. Voir Quy Nhon.

Jour 13 : de Quy Nhon à Kon Tum

Montez vers l’intérieur par le col d’An Khe jusqu’au plateau des Hauts Plateaux. Comptez environ cinq à six heures jusqu’à Kon Tum. Visitez la cathédrale en bois et les maisons communales sur pilotis du peuple bahnar. L’air est plus frais, les routes sont calmes et le rythme est lent.

Jour 14 : de Kon Tum à Buon Ma Thuot

Roulez vers le sud pendant environ quatre à cinq heures jusqu’à Buon Ma Thuot, la capitale du café. Visitez une plantation, goûtez le café local, puis envolez-vous depuis l’aéroport local vers Hô Chi Minh-Ville ou Hanoi. Si vous avez un jour de plus, lisez la page des Hauts Plateaux.

Notes pratiques pour cet itinéraire

Les longues journées de route sont la vraie difficulté, pas la marche. Emportez de quoi affronter les nuits fraîches des montagnes du nord et la chaleur de la côte, prévoyez des espèces, et gardez des comprimés contre le mal des transports pour les cols. Ne buvez pas l’eau du robinet. Les typhons peuvent couper le nord et le centre entre juillet et novembre. Si vous envisagez de louer une moto, lisez le guide de la location de moto et assurez-vous que votre permis est valable, faute de quoi votre assurance est probablement nulle.

Comment adapter l’itinéraire à votre saison

L’itinéraire traverse trois climats, si bien qu’aucun mois ne convient à toutes les étapes. Le printemps est le compromis le plus sûr, et le guide mois par mois pour avril et le guide de mars montrent à quoi s’attendre dans chaque région. Si vous ne pouvez voyager qu’en automne, gardez les jours dans le nord et soyez prêt à raccourcir la partie côtière : la saison des typhons dans le centre du Vietnam explique comment une tempête peut fermer des routes et annuler des vols. Prévoyez si possible une journée de réserve, car un seul glissement de terrain sur une route de montagne suffit à vous coûter une matinée.

Où dormir et que manger

Hors des grandes villes, l’hébergement est simple : guesthouses familiales à Ha Giang et Cao Bang, homestays dans des maisons sur pilotis à Pu Luong, petits hôtels à Phong Nha et Quy Nhon. Le guide des homestays explique ce qu’on peut attendre d’une salle de bains partagée et d’un dîner en famille. La cuisine est régionale et souvent excellente : sur le plateau du nord, cherchez le riz gluant local et les viandes grillées, et sur la côte les fruits de mer frais. Le guide de la cuisine vietnamienne et les conseils de sécurité sur la street food vous aident à bien manger sans souci.

Argent, réseau et petits détails pratiques

Les espèces comptent davantage ici que sur les itinéraires classiques, car les boutiques de village, les petits restaurants et de nombreux homestays n’acceptent pas les cartes. Lisez le guide des espèces au Vietnam et le guide de l’argent avant de partir. Le réseau mobile peut disparaître sur les hauts cols : achetez donc une SIM locale ou une eSIM dès le départ ; le guide des eSIM et cartes SIM compare les options. Téléchargez des cartes hors ligne pour les longs tronçons de montagne et gardez le numéro de votre chauffeur enregistré.

Si vous avez moins de temps

Douze jours restent faisables si vous renoncez à Cao Bang et Ban Gioc et rentrez directement de Ha Giang à Hanoi. Si vous n’avez qu’une semaine, choisissez les montagnes du Nord ou le centre, pas les deux : la boucle des montagnes du Nord est une version resserrée de la première moitié, tandis que Phong Nha et Quy Nhon se combinent bien avec l’itinéraire de cinq jours dans le centre du Vietnam. Pour une seconde découverte du pays plus confortable, le parcours classique de deux semaines couvre les villes que ce plan laisse de côté.