Guida al backpacking in Vietnam: un itinerario nord-sud a basso costo

Il Vietnam si adatta a uno zaino meglio di quasi qualsiasi altro paese del Sud-Est asiatico. È lungo e sottile, un unico grande corridoio corre lungo la costa e trasporti economici e frequenti collegano quasi tutte le località che un viaggiatore vuole vedere. Il problema è la lunghezza. Dal confine cinese al Mekong Delta il paese si estende per circa 1.650 km, e le due grandi città, Hanoi al nord e la Città di Ho Chi Minh al sud, distano circa 1.700 km per strada o per ferrovia. Questa pagina ti dà lo scheletro di un itinerario nord-sud e la logica dei modi economici per percorrerlo.

La forma di un itinerario backpacking nord-sud

Ragiona per tappe, non per elenco di mete da sogno. Un backpacker che prova a vedere tutto in quindici giorni passa il viaggio sugli autobus notturni. Meglio scegliere una base per regione e lasciare che le gite in giornata vengano da sé.

Tappa	Base	Permanenza tipica	A cosa serve
Nord	Hanoi	2–3 notti	Old Quarter, street food, i musei della capitale
Nord, facoltativo	Ninh Binh, Ha Long o Lan Ha Bay, oppure le montagne	2–4 notti	Paesaggi carsici, una baia, oppure Sapa e il loop di Ha Giang
Centro	Hue	1–2 notti	Città Imperiale, tombe reali
Centro	Hoi An e Da Nang	3–5 notti	Città vecchia, spiagge, My Son, Hai Van Pass
Sud-centro	Nha Trang, Quy Nhon o Da Lat	2–3 notti	Mare oppure altopiani freschi
Sud	Città di Ho Chi Minh	2–3 notti	District 1, Cu Chi, Cholon
Sud, facoltativo	Mekong Delta, Phu Quoc	2–4 notti	Vie d’acqua, mercato galleggiante, isole

Un percorso in quest’ordine asseconda la rete dei trasporti, perché ci si muove con continuità in una sola direzione senza mai tornare indietro. Se preferisci partire dal sud, basta invertirlo: la logica è identica. Per una versione già pronta della dorsale centrale, consulta l’itinerario da Hanoi alla Città di Ho Chi Minh in treno, e per capire quanti giorni merita ogni tappa leggi quanti giorni in Vietnam.

Perché non si pianifica mai il nord-sud in un giorno

L’errore di pianificazione più comune è trattare il Vietnam come un paese piccolo. Non lo è. Andare da Hanoi alla Città di Ho Chi Minh significa un volo interno di circa due ore, oppure più di trenta ore sul Reunification Express. Non esiste un’opzione stradale sensata per una sola giornata. Anche le tratte fra una regione e l’altra sono veri viaggi: da Hanoi a Hue è una lunga notte, da Hue a Hoi An mezza giornata.

La conseguenza pratica è semplice. Dividi il paese in tratte da tre a dodici ore, metti una notte sulle più lunghe e prendi l’aereo solo quando il problema è il calendario. Un volo per i divari più grandi, con treni e autobus per i salti più brevi, è il compromesso abituale di un backpacker che ha tre settimane anziché tre mesi.

I quattro modi economici per spostarsi

Il Reunification Express

La ferrovia scende lungo la costa passando per Hanoi, Hue, Da Nang, Nha Trang e Saigon. Il viaggio completo dura più di trenta ore con cuccette, quindi quasi nessuno lo fa tutto d’un fiato. L’approccio sensato è prendere le tratte in cui il treno batte davvero le alternative: i notturni con cuccetta che fanno risparmiare un letto e la sezione Hue–Da Nang lungo la costa, che è quella panoramica.

La nostra guida ai viaggi in treno in Vietnam spiega classi e prenotazione, e la recensione del Reunification Express racconta con franchezza com’erano davvero le carrozze. Le cuccette si esauriscono in prossimità delle festività, quindi prenota in anticipo quando puoi.

Bus-cuccetta

I bus-cuccetta hanno cuccette reclinabili disposte in file e sono la spina dorsale dei trasporti per backpacker, soprattutto sulle lunghe tratte costiere e sulle rotte non servite dal treno. Sono economici e frequenti, ma le cuccette sono pensate per corporature più piccole e il viaggio non è sempre morbido. Tieni gli oggetti di valore con te, non nel vano bagagli. La nostra guida ai bus-cuccetta approfondisce operatori, scelta del posto e cosa aspettarsi alle soste.

Minibus limousine

Per le distanze medie, il cosiddetto limousine è un minibus confortevole con meno posti e, spesso, con prelievo in hotel. È più veloce di un grande autobus su rotte come Hanoi–Ninh Binh o Hanoi–Ha Long, ed è ideale quando preferisci un viaggio diurno a uno notturno. Molti lo usano per la strada verso Sapa, località raggiungibile anche con il treno notturno per Lao Cai.

Voli interni

Quando il tempo stringe, vola. Da Hanoi a Da Nang o a Hue servono circa 1 h 15, e da Hanoi alla Città di Ho Chi Minh circa due ore. Diverse compagnie fanno concorrenza, quindi le tariffe possono essere basse se prenoti presto, ma attenzione al limite di bagaglio. Ricorda che nessun aeroporto ha un collegamento ferroviario o metropolitano: in città si arriva su strada. Gli aeroporti sono vicini ad alcune città e lontani da altre: Tan Son Nhat, nella Città di Ho Chi Minh, dista circa 7 km dal centro, mentre Noi Bai, a Hanoi, si trova a circa 25–35 km. Approfondisci in voli interni in Vietnam.

Spostarsi all’interno delle città

La maggior parte dei viaggiatori usa app di ride-hailing come Grab, Be e Xanh SM, sia per le auto sia per i moto-taxi, gli xe om. Una tariffa fissa sullo schermo ti protegge dalla contrattazione tipica dei taxi di strada. I cyclo sono un giro turistico, e il prezzo e il percorso si negoziano prima di salire. Il trasporto pubblico sta migliorando: la linea 1 della metropolitana della Città di Ho Chi Minh, fra Ben Thanh e Suoi Tien, è stata inaugurata a dicembre 2024, e Hanoi ha una piccola metropolitana. Per approfondire, vedi Grab e taxi in Vietnam.

Contanti, carte e dong

Il Vietnam è ancora un paese di contanti nella fascia bassa dei prezzi, ed è lì che mangiano i backpacker. Bancarelle di street food, mercati, piccoli caffè e autobus locali vogliono banconote. Hotel, crociere, tour e ristoranti più grandi accettano le carte.

• La valuta è il dong vietnamita, quotato in cifre molto alte; a metà 2026 corrisponde a circa 28.000 VND per 1 EUR e 26.000 VND per 1 USD, quindi controlla sempre il cambio attuale.
• Il dollaro americano non ha corso legale. A volte lo si può usare per saldare conti elevati, ma l’abitudine giusta è portare dong.
• Preleva agli sportelli bancari dentro o accanto alle filiali e tieni banconote di piccolo taglio per mercati e biglietti dell’autobus.

La nostra pagina sui soldi in Vietnam spiega commissioni, carte e cambio in modo più dettagliato, e la guida al budget ti aiuta a calcolare una cifra giornaliera sui prezzi attuali anziché a occhio.

Mangiare bene spendendo pochissimo

Fare il backpacking in Vietnam è un viaggio gastronomico tanto quanto paesaggistico. Il paese cambia piatto dopo piatto man mano che si viaggia: pho, bun cha e caffè all’uovo al nord, la cucina imperiale più piccante di Hue con bun bo Hue e banh beo, cao lau e mi quang a Hoi An, poi com tam, banh xeo e ca phe sua da al sud. Banh mi e bia hoi si trovano ovunque.

La strategia più economica è mangiare dove mangiano i locali: una bancarella affollata con un menu corto e un ricambio rapido. Una serata guidata può rendere più facili i primi giorni se non sai da dove cominciare. A Hanoi, un tour privato di street food è un buon modo per imparare i piatti e l’etichetta, e puoi prenotarne uno tramite una passeggiata guidata nello street food di Hanoi. Al sud, un tour gastronomico in scooter per la Città di Ho Chi Minh copre più terreno di quanto faresti a piedi.

Ricorda che l’acqua del rubinetto non è potabile in nessuna parte del Vietnam. Ordina acqua in bottiglia, accetta il ghiaccio che arriva nei caffè e nei ristoranti di livello ragionevole e riempi una borraccia con filtro nel tuo ostello.

Restare al sicuro con un budget ridotto

I crimini violenti sono rari. I rischi reali sono banali e in gran parte evitabili:

• Traffico. In Vietnam si guida a destra e le strade sono dominate dalle moto. Attraversa con passo costante e prevedibile e lascia che il flusso ti scorra attorno.
• Scippi. Nella Città di Ho Chi Minh borse e telefoni vengono strappati da moto in corsa. Tieni il telefono dal lato opposto alla strada e porta la borsa a tracolla.
• Sovrapprezzi. Il fastidio più frequente nei luoghi turistici è sentirsi chiedere diverse volte il prezzo giusto. Controlla i menu, concorda le tariffe in anticipo e usa corse a tassametro o tramite app. La nostra guida alle truffe da evitare in Vietnam elenca gli schemi più comuni.
• Caldo e meteo. I mesi caldi e umidi logorano, e il rischio di tifoni al nord e al centro è reale. Leggi la stagione delle piogge e i tifoni prima di fissare le date.

La questione della moto

Noleggiare una moto è la classica tentazione del backpacker, soprattutto sull’Hai Van Pass o sui loop del nord. Sii onesto sul rischio. Guidare senza la patente adatta è un motivo frequente per cui le assicurazioni rifiutano un risarcimento, e un incidente senza copertura può essere economicamente rovinoso in un paese dove l’assistenza ospedaliera privata può costare cara agli stranieri.

Verifica a quale categoria corrisponde la tua patente, cosa dice davvero la tua assicurazione sulle moto e se hai una vera esperienza di guida. Se anche uno solo di questi punti è dubbio, viaggia come passeggero con un guidatore locale; sul loop di Ha Giang la maggior parte dei visitatori fa proprio questo con un easy rider. La guida al noleggio di una moto passa in rassegna documenti, controlli e cosa fare dopo un incidente.

Ingresso, SIM e documenti

Le regole d’ingresso dipendono dalla tua nazionalità e cambiano di tanto in tanto. Il Vietnam rilascia un e-visa valido fino a 90 giorni a un’ampia lista di nazionalità e concede brevi esenzioni dal visto ad alcuni paesi. Non fare mai affidamento su un blog per la tua situazione personale: verificala sul portale ufficiale dell’immigrazione o nelle indicazioni di viaggio del tuo governo, e leggi la guida al visto per il Vietnam per capire come funziona la procedura. Una eSIM o SIM locale rende molto più semplici ride-hailing, mappe e prenotazioni dei treni; vedi eSIM e SIM in Vietnam.

Scegliere la stagione, regione per regione

Non esiste un periodo ideale per tutto il paese, perché le tre regioni hanno un clima diverso. Da febbraio ad aprile circa va bene per la maggior parte dei posti allo stesso tempo. Il nord dà il meglio in autunno, a ottobre e novembre, quando le risaie a terrazza diventano dorate attorno a settembre e ottobre. Il centro è secco e caldo da febbraio ad agosto circa, con tifoni e alluvioni più probabili a ottobre e novembre.

Il sud ha due stagioni, una secca da dicembre ad aprile e una umida da maggio a novembre, di solito con brevi acquazzoni pomeridiani. Se percorri tutto il paese, punta alla finestra intermedia e accetta dei compromessi. La guida al periodo migliore per visitare il Vietnam mostra i pro e i contro in modo più dettagliato.

Il Tet, il capodanno lunare, cade fra fine gennaio e metà febbraio e cambia ogni anno. Molte attività chiudono, i trasporti sono al completo e i prezzi salgono, quindi evita di pianificare un itinerario da backpacker serrato in quella settimana.

Uno schema di tre settimane da copiare

1. Hanoi (3 notti). Old Quarter, Hoan Kiem, una serata gastronomica. Aggiungi una gita in giornata a Ninh Binh o una crociera nella Lan Ha Bay se il tempo lo permette.
2. Estensione al nord (3–4 notti, facoltativa). Sapa e le sue terrazze oppure il loop di Ha Giang con un easy rider, o una valle più tranquilla come Mai Chau. Una singola giornata fuori dalla capitale a Mai Chau è disponibile come una giornata organizzata nella valle di Mai Chau.
3. Notte verso Hue (2 notti). La Città Imperiale, le tombe reali e il Perfume River.
4. Hai Van Pass fino a Da Nang e Hoi An (4–5 notti). La strada costiera, giornate di mare, la città vecchia, My Son e la campagna circostante in bicicletta, per esempio con un tour guidato in bicicletta nella campagna.
5. Costa sud-centrale o Da Lat (2–3 notti). Mare a Nha Trang o Quy Nhon, oppure l’aria fresca degli altopiani a circa 1.500 m.
6. Città di Ho Chi Minh (3 notti). District 1, i musei, Cu Chi e Cholon.
7. Mekong Delta (2–3 notti). Can Tho e il suo mercato galleggiante all’alba, poi proseguimento verso la Cambogia o rientro a casa. Chi continua verso ovest dia un’occhiata a dal Vietnam alla Cambogia via terra.

Altre pagine trattano lo stile di viaggio più che l’itinerario. Se viaggi da solo, leggi la guida al viaggio in solitaria; in coppia, Vietnam per coppie; per viaggiatori più maturi, Vietnam per senior; per l’avventura fisica impegnativa, avventura in Vietnam; e per una comitiva di amici, viaggio di gruppo con gli amici. Altre idee per risparmiare sono raccolte nei consigli per il Vietnam a basso costo.

Backpacking in Vietnam: le risposte alle tue domande

Quanto tempo serve per fare il backpacking in Vietnam da nord a sud?

Calcola almeno tre settimane per un itinerario senza fretta, con una o due soste per regione, e un mese se vuoi includere le montagne, la costa centrale e il Mekong Delta. Due settimane sono fattibili, ma comportano lunghe giornate di trasferimento e uno o due voli.

Il Reunification Express vale la pena per un backpacker?

Sì, a tratti. L’intera corsa da Hanoi alla Città di Ho Chi Minh dura più di trenta ore, quindi la maggior parte dei viaggiatori ne percorre uno o due segmenti, come Hue–Da Nang per il paesaggio costiero oppure una cuccetta notturna per risparmiare una notte di alloggio.

In Vietnam servono i contanti o bastano le carte?

Porta con te dei contanti. Street food, mercati, piccoli caffè e molti autobus locali accettano solo contanti, mentre hotel, crociere, tour e ristoranti più grandi accettano le carte. La valuta è il dong vietnamita; il dollaro americano non ha corso legale, quindi cambia il denaro in dong.

Posso noleggiare una moto con la patente del mio paese?

Non in sicurezza. Guidare senza la patente adatta al Vietnam fa spesso decadere l’assicurazione di viaggio, e un incidente può lasciarti a pagare da solo le spese ospedaliere. Verifica la categoria della tua patente e le condizioni della polizza prima di noleggiare, oppure viaggia come passeggero con un guidatore locale.

In Vietnam l’acqua del rubinetto è potabile?

No. L’acqua del rubinetto non è potabile in nessuna parte del Vietnam. Compra acqua in bottiglia, usa i punti di rifornimento degli ostelli oppure porta una borraccia con filtro per ridurre la plastica.

Quali sono le truffe più comuni a cui devono fare attenzione i backpacker?

La principale è il sovrapprezzo: taxi senza tassametro, cyclo pagati a corsa finita, menu gonfiati nelle zone turistiche e tassametri falsi o manomessi. Concorda il prezzo prima, usa un’app di ride-hailing con tariffa fissa e controlla il conto.

Qual è il periodo migliore per attraversare tutto il paese?

Non esiste un’unica stagione ideale, perché nord, centro e sud seguono andamenti diversi. Da febbraio ad aprile circa va bene per quasi tutto il paese allo stesso tempo, mentre l’autunno è adatto al nord e la stagione secca al sud.