Un sud tropical, avec deux saisons et sans hiver
La première chose à comprendre du sud, c’est son climat, car il conditionne tous les projets. Contrairement à Hanoi et aux montagnes du nord, qui connaissent quatre saisons et un hiver frais et gris, le sud est tropical et n’a que deux saisons. Il n’y a pas d’hiver. Les températures se situent entre 25 et 35 °C environ toute l’année ; ce qui change, c’est la pluie.
La saison sèche va de décembre à avril environ, avec les journées les plus chaudes en mars et en avril. La saison des pluies va de mai à novembre environ. En ville comme dans le delta, la saison des pluies n’est que rarement synonyme de bruine grise et continue : le schéma habituel est un matin lumineux, une chaleur qui monte, puis une grosse averse en fin d’après-midi qui dure une heure environ avant de passer. Prévoyez les visites en plein air le matin et vous ne perdrez presque rien. La seule exception, c’est la mer : en saison des pluies, la côte ouest de Phu Quoc peut être agitée et la visibilité pour la plongée avec tuba diminue, d’où une meilleure saison pour l’île de novembre à avril environ.
Comme le climat diffère beaucoup de celui du nord et du centre, il n’existe pas de meilleure période unique pour tout le pays. Si vous préparez un voyage de Hanoi à Saigon, le guide meilleure période pour visiter le Vietnam montre comment équilibrer les trois régions. Pour le sud seul, la saison sèche est simplement le choix le plus facile, et la saison des pluies un choix tout à fait raisonnable, avec des prix plus bas et moins de monde.
Hô Chi Minh-Ville est le centre économique, pas la capitale
Une erreur courante qu’il vaut mieux dissiper d’emblée : la capitale du Vietnam est Hanoi. Hô Chi Minh-Ville est la plus grande ville et le cœur commercial et financier du pays, mais elle n’est pas le siège du gouvernement. La ville s’appelait Saigon jusqu’en 1976, et l’ancien nom reste d’usage courant, sur les enseignes, dans les conversations et dans le nom du quartier de l’aéroport comme de la rivière. Les deux noms sont corrects pour un visiteur ; le nom officiel est Hô Chi Minh-Ville.
Elle est aussi très loin de Hanoi. Les deux villes sont séparées d’environ 1 100 à 1 150 km à vol d’oiseau et d’environ 1 700 km par la route ou le rail. On y va en deux heures d’avion environ, ou en plus de trente heures à bord du Reunification Express. Considérez-la comme un voyage à part, jamais comme une excursion à la journée. Notre guide des vols intérieurs au Vietnam détaille les aspects pratiques, et la page voyager en train au Vietnam explique la formule couchette pour ceux qui veulent la version longue et lente.
Pour beaucoup de voyageurs, Hô Chi Minh-Ville est le point d’arrivée et la base de tout le reste du sud. Le District 1 concentre les principaux sites : le marché Ben Thanh, le Reunification Palace, le musée des Vestiges de la guerre, la poste centrale et la basilique Notre-Dame, longuement en restauration. La rue piétonne Nguyen Hue, Cholon (l’ancien quartier chinois) et la tour Landmark 81 montrent à quel point les quartiers de la ville diffèrent. Le tableau complet, avec où dormir et comment lire les quartiers, se trouve sur la page de destination Hô Chi Minh-Ville et dans le guide les quartiers expliqués.
Pour une bonne soirée en ville, voyez-la depuis l’eau. Des formules comme une croisière dîner sur la rivière Saigon offrent la skyline illuminée sans avoir à affronter la circulation du soir, et s’intègrent bien après une chaude journée de visites. Pour en savoir plus, voyez les croisières sur la rivière Saigon.
Le delta du Mekong : eau, vergers et marchés flottants
Le delta du Mekong est la plaine verte et gorgée d’eau située au sud-ouest de Hô Chi Minh-Ville, où le grand fleuve se divise en d’innombrables bras avant de rejoindre la mer. C’est un paysage de vergers, de cocoteraies, de fours à briques, de petits canaux et de maisons sur pilotis. Ici, les bateaux ne sont pas tant une attraction que la manière ordinaire de se déplacer.
On peut aborder le delta à plusieurs niveaux de profondeur :
- My Tho et Ben Tre, à environ 70 km de la ville, sont les villes classiques de l’excursion à la journée. On peut être sur un canal en milieu de matinée et de retour en ville le soir.
- Cai Be et Vinh Long se trouvent un peu plus loin, avec une atmosphère plus calme et des homestays au milieu des vergers.
- Can Tho, à environ 170 km de Hô Chi Minh-Ville, est la principale ville du delta et la meilleure base si l’on veut plus d’une journée.
- Chau Doc est proche de la frontière cambodgienne et constitue l’étape habituelle des voyageurs qui poursuivent par voie terrestre.
Le marché flottant est à Can Tho, pas à My Tho
Une confusion revient sans cesse, elle mérite donc d’être énoncée clairement. Le célèbre marché flottant de Cai Rang se tient à Can Tho, et non à My Tho. Il s’anime à l’aube, et en milieu de matinée l’essentiel de l’activité est déjà passé. Une excursion à la journée depuis Hô Chi Minh-Ville vers My Tho ou Ben Tre est charmante, mais elle ne vous mènera pas à Cai Rang. Pour voir le marché flottant, il faut passer la nuit à Can Tho ou à proximité et monter à bord d’un bateau très tôt. Le guide des excursions au marché flottant de Can Tho couvre l’aspect pratique, et la page de destination Can Tho donne une vue d’ensemble.
Pour choisir entre une formule courte et une plus longue, les excursions dans le delta du Mekong depuis Hô Chi Minh-Ville comparent les principaux formats, et le delta du Mekong en trois jours propose un programme plus lent qui inclut le marché de l’aube. La présentation générale du delta se trouve sur la page de destination du delta du Mekong.
Mui Ne et Phan Thiet ne font pas partie du delta du Mekong
Deuxième confusion fréquente : Mui Ne et Phan Thiet ne font pas partie du delta du Mekong. Il s’agit d’un tronçon balnéaire situé à environ 200 km au nord-est de Hô Chi Minh-Ville, sur la côte, au paysage très différent. Au lieu de canaux et de vergers, on y trouve des dunes de sable rouge et blanc, un port de pêche, des plages battues par le vent et une bande de complexes hôteliers prisée des kitesurfeurs en raison de la brise régulière. C’est un coin sec et ensoleillé du sud, que l’on rejoint par la route en quatre à cinq heures environ, et non en bateau.
Cette distinction compte pour l’organisation. Un voyage dans le delta et un voyage à Mui Ne partent dans des directions opposées depuis la ville ; les combiner en une journée n’est donc pas réaliste. Beaucoup de visiteurs font de Mui Ne une halte balnéaire sur la route de Da Lat ou de Nha Trang, ou une courte escapade depuis la ville. Les détails sur les dunes, le ruisseau des fées et la bande des resorts figurent sur la page de destination Mui Ne, et le guide des excursions aux dunes de sable de Mui Ne présente les options du lever de soleil et en jeep.
Plus près de Hô Chi Minh-Ville, Vung Tau est l’escapade marine la plus proche : une ville de week-end pour les habitants, avec un long littoral, des collines et quelques monuments. La page de destination Vung Tau explique ce qu’elle offre et à quel moment elle est la plus fréquentée.
Phu Quoc et Con Dao : deux îles très différentes
Le sud compte deux destinations insulaires que l’on met souvent dans le même sac, mais qui n’ont rien en commun, hormis d’être loin du continent.
Phu Quoc est la plus grande île du Vietnam et une vraie destination de vacances balnéaires, dotée de son propre aéroport international. Sa géographie mérite d’être précisée : elle se trouve dans le golfe de Thaïlande, juste au large de la côte cambodgienne, et non en mer de Chine méridionale. C’est pourquoi les conditions de mer et la saison suivent un schéma propre : calme et clair de novembre à avril environ, plus agité sur la côte ouest en saison des pluies.
On y vient pour les plages, les bateaux d’island hopping, la plongée avec tuba, un marché de nuit, un téléphérique et un nombre croissant de resorts. Une sortie en speed boat vers les îlots du sud, par exemple une journée en speed boat dans les îles du sud avec déjeuner, est l’une des façons les plus populaires de passer une journée. Voyez la page de destination Phu Quoc et le guide island hopping et snorkeling pour en savoir plus.
Con Dao est un petit archipel tranquille, plus éloigné, accessible uniquement par avion ou par ferry rapide. Il est réputé pour son parc national protégé, ses plages de ponte des tortues, son eau limpide et son passé austère d’ancienne île-prison. Il convient aux voyageurs qui préfèrent la marche, la plongée et le silence à la vie nocturne. Une randonnée comme l’ascension du pic Nui Chua donne un aperçu de l’intérieur de l’île. Lisez la page de destination Con Dao avant de réserver, car les horaires de ferry et les vols sont la principale contrainte.
Si vous hésitez entre les deux, Phu Quoc ou Con Dao les met côte à côte. En bref : choisissez Phu Quoc pour les resorts, la variété et la logistique facile, et Con Dao pour le calme, la nature et une ambiance plus isolée.
Comment organiser le sud
Plutôt que de vouloir tout voir, pensez le sud en quatre pôles et choisissez ceux qui conviennent à votre temps disponible.
| Pôle | Caractère | Durée habituelle | Meilleure saison |
|---|---|---|---|
| Hô Chi Minh-Ville | Grande ville, cuisine, musées, vie nocturne | 2 à 3 jours | De décembre à avril, ou toute l’année avec des programmes le matin |
| Delta du Mekong | Canaux, vergers, marché flottant à Can Tho | 1 à 3 jours | De décembre à avril pour des journées de bateau plus sèches |
| Côte de Mui Ne | Dunes, kitesurf, resorts balnéaires | 1 à 3 jours | De décembre à avril |
| Phu Quoc et Con Dao | Plages insulaires, plongée avec tuba, randonnée | 3 à 5 jours | De novembre à avril environ |
Une semaine simple dans le sud peut consacrer trois nuits à la ville avec une excursion à Cu Chi ou dans le delta, deux nuits à Can Tho pour le marché de l’aube, puis un vol vers Phu Quoc pour le reste. Pour un programme plus resserré, le sud du Vietnam en une semaine détaille le tout jour par jour.
Se déplacer
Depuis Hanoi ou les autres régions, les vols intérieurs sont le choix pratique. Le principal aéroport de Hô Chi Minh-Ville, Tan Son Nhat (SGN), est étonnamment proche du centre, à environ 7 km, soit 20 à 45 minutes par la route selon la circulation. Il n’existe ni liaison ferroviaire ni liaison de métro avec l’aéroport. Un second aéroport, Long Thanh, est en construction ; ne basez pas vos plans dessus. Phu Quoc a son propre aéroport international, et Con Dao est accessible par avion et par ferry.
En ville, les applications de VTC comme Grab, Be et Xanh SM sont le moyen le plus simple de se déplacer, en voiture comme en moto-taxi. La ligne 1 du métro, de Ben Thanh à Suoi Tien, a ouvert en décembre 2024 et est utile pour le nord-est de la ville. Notre guide Grab et taxis au Vietnam explique le fonctionnement des applications et ce qu’il faut vérifier à l’arrivée. Pour les arrivées à l’aéroport, un transfert réservé à l’avance évite de marchander ; voyez les transferts depuis l’aéroport de Hô Chi Minh-Ville.
Pour le delta, des bus et des minibus « limousine » desservent les principales villes, puis des bateaux prennent le relais. Pour les îles, on prend l’avion ou le ferry. Il est possible de gagner le Cambodge par voie terrestre depuis le delta ; voyez du Vietnam au Cambodge par la route pour le fonctionnement des postes-frontières.
Cuisine et vie quotidienne dans le sud
La cuisine du sud est en général un peu plus sucrée et plus riche en herbes que celle du nord, avec beaucoup de verdure fraîche, de noix de coco et de poisson de rivière. Parmi les plats à chercher : com tam (riz brisé au porc grillé), hu tieu (une soupe de nouilles), banh xeo (crêpes salées croustillantes que l’on mange enroulées dans des feuilles), goi cuon (rouleaux de printemps frais) et ca phe sua da, le café glacé au lait concentré. Le banh mi et la bia hoi se trouvent partout. Pour aller plus loin, le guide de la cuisine vietnamienne couvre tout le pays, région par région.
Les aspects pratiques sont simples mais méritent d’être notés :
- L’argent liquide compte encore. La street food, les marchés et les petits cafés acceptent surtout les espèces. Les hôtels, les croisières, les excursions et les grands restaurants acceptent les cartes.
- Les prix sont indiqués en dong (VND), avec de grands nombres. À la mi-2026, le taux est d’environ 28 000 VND pour 1 EUR et 26 000 VND pour 1 USD, avec une dérive lente ; vérifiez donc toujours l’année en lisant un prix.
- L’eau du robinet n’est pas potable. Utilisez de l’eau en bouteille ou filtrée.
- Le vol de téléphone à moto est un vrai risque à Hô Chi Minh-Ville : les téléphones et les sacs peuvent être arrachés depuis des motos de passage ; gardez-les du côté opposé à la chaussée.
- La circulation est le principal danger pour la plupart des visiteurs. Traversez les rues d’un pas régulier et prévisible, et laissez les motos vous contourner.
Notes d’organisation qui évitent les ennuis
Quelques points qui piègent souvent ceux qui découvrent le sud :
- Ne traitez pas le delta comme un seul endroit. Une courte excursion depuis la ville et le marché de l’aube à Can Tho sont deux expériences différentes, avec une logistique différente.
- Donnez sa chance à la saison des pluies. Les matinées sont en général dégagées et les averses brèves. C’est surtout la mer qui en pâtit, pas la ville.
- Le Tet est cher et très fréquenté. Le nouvel an lunaire tombe entre fin janvier et mi-février, à une date différente chaque année ; de nombreux commerces ferment plusieurs jours et les transports sont complets. Vérifiez les dates exactes de votre année sur notre page le Tet au Vietnam.
- Vérifiez les conditions d’entrée auprès des sources officielles. Les règles de visa dépendent de la nationalité et évoluent. Utilisez le guide du visa pour le Vietnam et les conseils de votre propre gouvernement, et notez que Phu Quoc a son propre régime d’exemption pour les arrivées directes.
- Les noms de provinces ont changé en 2025. Le Vietnam a fusionné ses provinces le 1er juillet 2025, mais les noms de lieux n’ont pas changé. Utilisez les noms des villes pour vos recherches et vos réservations.
Si vous hésitez encore entre les régions, nord ou sud du Vietnam les compare directement, et le guide première fois au Vietnam vous aide à décider comment le sud s’insère dans un itinéraire plus long. Pour la vue d’ensemble du pays, retournez à la présentation des destinations.
Le sud du Vietnam : vos questions, nos réponses
Hô Chi Minh-Ville est-elle la capitale du Vietnam ?
Non. La capitale est Hanoi. Hô Chi Minh-Ville, encore couramment appelée Saigon, est la plus grande ville et le principal centre économique. Hue a été la capitale impériale jusqu’en 1945.
Combien de temps faut-il pour aller de Hanoi au sud du Vietnam ?
Environ deux heures en vol intérieur jusqu’à Hô Chi Minh-Ville. Le train Reunification Express met plus de trente heures d’un bout à l’autre ; c’est donc un voyage en soi plutôt qu’un moyen d’économiser lors d’un court séjour.
Quelle est la meilleure période pour visiter le sud ?
La saison sèche, de décembre à avril environ, est la plus facile. Mars et avril sont les mois les plus chauds. La saison des pluies court de mai à novembre environ, avec de brèves averses en fin d’après-midi. Phu Quoc est à son meilleur de novembre à avril environ.
Mui Ne et Phan Thiet font-elles partie du delta du Mekong ?
Non. Elles se trouvent sur la côte, à environ 200 km au nord-est de Hô Chi Minh-Ville, et sont connues pour leurs dunes de sable et le kitesurf. Le delta du Mekong s’étend au sud-ouest de la ville, avec ses canaux, ses vergers et des villes comme My Tho, Ben Tre et Can Tho.
Où se trouve le marché flottant de Cai Rang ?
À Can Tho, et non à My Tho. Il est le plus animé à l’aube ; il faut donc passer la nuit à Can Tho ou à proximité et prendre un bateau tôt. Une excursion à la journée depuis Hô Chi Minh-Ville vers My Tho n’y mène pas.
Sur quelle mer se trouve Phu Quoc ?
Phu Quoc se trouve dans le golfe de Thaïlande, au large de la côte cambodgienne, et non en mer de Chine méridionale. Elle a son propre aéroport international et est à son meilleur de novembre à avril environ.
Combien de jours faut-il passer dans le sud ?
Cinq à dix jours, c’est confortable. Comptez deux ou trois jours pour la ville et une excursion, un à trois jours pour le delta, et trois à cinq jours si vous ajoutez une île comme Phu Quoc.
