Café de ovo em Hanói: uma especialidade local a provar, não uma bebida nacional

Porque deixei de o ver como um truque

Cheguei a Hanói com uma ideia snobe do café de ovo. Uma bebida com ovo soava a algo inventado para fotografias, o género de coisa que uma cidade vende aos visitantes e que os locais ignoram com educação. Enganei-me quanto a ignorarem. Passeie pelo Old Quarter ao fim da tarde e verá habitantes de Hanói, e não só turistas, debruçados sobre chávenas pequenas com colherinhas.

Por isso, a minha posição é esta, e defendo-a. O ca phe trung não é uma novidade para riscar da lista, nem é uma bebida nacional. É uma especialidade de Hanói, e faz mais sentido onde é servido, no norte, nas ruas e nos cafés à volta do lago Hoan Kiem.

Não é o café que se vê por todo o Vietnã

Grande parte da confusão vem do outro café vietnamita famoso. O ca phe sua da é café gelado com leite condensado açucarado. Está fortemente associado ao sul e a Cidade de Ho Chi Minh, e encontra-se de uma ponta à outra do país, num copo de plástico, com gelo e um filtro de metal a pingar por cima.

O café de ovo é um animal diferente:

	Ca phe sua da	Ca phe trung
Temperatura	Gelado	Morno ou quente
Textura	Fina, aguada à medida que o gelo derrete	Espessa, cremosa, para comer à colher
Onde se encontra	Em todo o país	Primeiro em Hanói e no norte
Quando o bebo	De manhã, à tarde, em qualquer lado	Como pausa doce, uma vez por visita
Comparação mais próxima	Um café gelado e doce	Um leite-creme com sabor a café

Se quiser ver como as duas bebidas se encaixam no quadro geral, o nosso guia do café vietnamita cobre toda a gama. Esta página trata apenas da bebida que se mantém fiel à capital.

A que sabe, na realidade

Aqui fica a descrição honesta, já que a maioria dos textos exagera.

A chávena chega pequena. Por cima, um creme pálido e brilhante, feito de ovo batido e adoçado até ficar leve e espesso. Por baixo, café escuro e forte. A primeira colherada é sobretudo creme: doce, macio, um pouco como o topo de um tiramisù ou um zabaione morno. Depois o café aparece, amargo e ligeiramente torrado, e os dois equilibram-se.

O que não é: não sabe a ovos mexidos, e não o desperta como um café curto. Está mais perto de uma sobremesa do que de um café da manhã. Acho que uma chávena chega bem, e nunca o pediria de estômago vazio ao pequeno-almoço. Se espera uma experiência de café limpa, vai ficar desiludido. Se espera um pudim numa chávena, vai gostar.

Algumas notas práticas das minhas provas:

• Mexer ou não mexer. Há quem coma primeiro o creme e depois beba o café; outros misturam tudo. Nenhuma das formas está errada. Eu prefiro enfiar a colher pelo meio e tirar as duas coisas de uma vez.
• O calor conta. Costuma ser servido numa pequena taça de água quente para se manter quente, o que faz parte do prazer num dia fresco e cinzento.
• A doçura varia. Se não gosta de bebidas muito doces, pode pedir menos açúcar, embora a margem de ajuste dependa de cada café.

Porque pertence ao norte

Não lhe vou dar uma história de origem arrumada. Existem várias versões de como esta bebida começou, e prefiro não repetir uma anedota bonita que não consigo confirmar. O que posso dizer é mais simples: a bebida está ligada a Hanói como os pratos imperiais de Hue estão ligados a Hue. No sul ninguém a trata como sua, e ninguém a vê como pedido habitual num café de beira de estrada no Mekong.

É por isso que recomendo prová-la na própria cidade. O cenário faz muito do trabalho: lojas estreitas, motas a zumbir lá fora, um banco baixo, o lago a poucos minutos a pé. Planeie-o à volta de um passeio pelo bairro ou ao longo da margem, e depois sente-se. Se ainda está a escolher onde ficar, o nosso guia sobre onde ficar em Hanói mantê-lo-á a uma distância que se faz a pé da maior parte disto.

Se está a comparar as duas grandes cidades pela comida, Hanói versus Cidade de Ho Chi Minh defende o caso de cada uma, e o café de ovo é um pequeno ponto a favor de Hanói.

Como o encaixo num dia

Nunca construo um dia à volta dele. É uma paragem de dez minutos. A minha costuma ser assim:

1. Uma manhã no Templo da Literatura ou em Ba Dinh, ou num passeio pela cidade de Hanói.
2. Almoço e depois uma tarde a pé pelo Old Quarter.
3. Café de ovo como recompensa doce, num sítio onde possa sentar-me a ver a rua.

Se gosta da ideia de o provar como parte de um dia de comida mais completo, em vez de o procurar sozinho, um percurso guiado ajuda. Apontaria para um tour privado de street food em Hanói, em que um local escolhe as paragens e explica o que está a comer. O nosso resumo de tours de street food em Hanói compara os formatos.

Esta página deixa as sopas, as sanduíches e a longa lista de pratos para outros. Para isso, leia pho versus bun bo Hue, o guia do banh mi e pratos vietnamitas a provar. Se preferir aprender a cozinhar comida do norte em vez de apenas a provar, uma aula de cozinha tradicional com visita ao mercado é uma boa porta de entrada, e a nossa página sobre aulas de cozinha em Hanói tem mais opções.

Uma palavra sobre segurança alimentar e época

O café de ovo leva ovo, por isso, se isso o preocupa, pergunte como o café o prepara e decida por si. Deixei a discussão mais ampla para a segurança na comida de rua vietnamita, em vez de a repetir aqui.

Quanto à época, os meses frescos no norte tornam-no mais apetecível. Hanói no inverno é cinzenta e muitas vezes anda entre os 13 e os 20 graus, e uma chávena doce e quente combina com esse tempo. No verão húmido trato-o como um pequeno mimo ao fim da tarde. O quadro sazonal do país inteiro está no nosso guia da melhor altura para visitar o Vietnã.

O meu veredicto

O café de ovo é uma curiosidade ou uma bebida a sério? Ambas, e a distinção não importa muito. Prove-o uma vez, em Hanói, devagar, como sobremesa. Não o procure em Da Nang ou em Saigon como se fosse um básico nacional, e não julgue o café vietnamita por esta única chávena. Depois peça um café simples e quente na manhã seguinte e compare. Essa é a melhor lição sobre como as regiões do país são diferentes, e o guia da comida vietnamita vai manter esse fio.

Café de ovo em Hanói: perguntas frequentes

O que é, afinal, o café de ovo?

O café de ovo, ca phe trung, é uma bebida de Hanói em que um café vietnamita forte fica por baixo ou ao lado de um creme espesso de ovo batido. Serve-se numa chávena pequena, muitas vezes morna, e come-se tanto à colher como se bebe.

O café de ovo sabe a ovo?

Não de forma salgada. O creme é doce, macio e com textura de leite-creme, e o café por baixo é amargo o suficiente para o equilibrar. Se não gosta de ovo em sobremesas, pode continuar na dúvida, mas a maioria das pessoas descreve-o como um pudim que por acaso leva café.

O café de ovo é o mesmo que o ca phe sua da?

Não. O ca phe sua da é café gelado com leite condensado açucarado, uma bebida do sul que se encontra em todo o país. O café de ovo é quente ou morno, espesso e próprio de Hanói.

Encontra-se café de ovo fora de Hanói?

Alguns cafés de outras cidades servem-no, mas eu continuaria a prová-lo primeiro em Hanói. Faz parte da cultura de café do norte, e a versão que lá encontra é a referência.

Qual é a melhor altura para beber café de ovo?

Em qualquer altura em que queira uma pausa doce, mas os meses mais frescos em Hanói, de dezembro a fevereiro, aproximadamente, combinam melhor com uma chávena quente e rica. No verão húmido, pediria como um pequeno mimo ao fim da tarde.

O café de ovo é seguro?

É uma bebida corrente nos cafés de Hanói, mas leva ovo, pelo que grávidas, pessoas imunodeprimidas ou com alergia ao ovo devem perguntar ao café como é preparado ou dispensá-lo. Os conselhos gerais de segurança alimentar estão no nosso artigo sobre segurança na comida de rua.

Devo pedi-lo em vez de um café vietnamita normal?

Peça-o como extra, não como substituto. Um café simples, quente ou gelado, é a melhor forma de perceber o café vietnamita do dia a dia, e o café de ovo é a curiosidade do norte que fica ao lado.